Depende de la guerra. En la antigüedad, los guerreros podían enriquecerse con el saqueo, los esclavos y la conquista de tierras. Durante las Guerras Napoleónicas, los oficiales navales británicos podrían enriquecerse si capturaban valiosos barcos enemigos. Pero en la mayoría de las guerras, la gente en general tendía a empobrecerse, a menudo si perdían y, a veces, cuando ganaban. En todas las guerras, hay ganadores y perdedores monetarios del mismo lado del conflicto. Las empresas que venden armas y equipo de guerra pueden enriquecerse, incluso si su lado pierde la guerra, pero los fondos públicos a menudo se agotan por la guerra. Ambas partes en la guerra a menudo pierden dinero en la guerra.
El efecto neto de la guerra también influye en si se ingresa dinero. Si una guerra gana una provincia particularmente rica, como Prusia ganó cuando tomó Silesia, entonces eventualmente esa conquista pagará. Algunas guerras expanden el comercio una vez que termina la guerra, y esto ayuda a las economías. Otras guerras hacen que los poderes en guerra sean más o menos eficientes económicamente.
Gran Bretaña se hizo rica después de las Guerras Napoleónicas y los Siete Años, porque ganó un gran imperio y tomó tierras de Francia, los Países Bajos y otros antiguos enemigos. La guerra en sí fue costosa, pero se apoderó de Sudáfrica, que pagaría ricos dividendos cuando se descubrieran oro y diamantes.
Estados Unidos se hizo rico después de la Segunda Guerra Mundial, porque originalmente vendió armamentos a los Aliados y en el proceso construyó una gran industria de armamentos. La producción fue impulsada por las necesidades de guerra. Después de que terminó la Segunda Guerra Mundial, los EE. UU. Fueron el único poder restante que no había sido invadido o bombardeado, es decir, exclusivo de Pearl Harbor. Entonces, los EE. UU. Produjeron una gran parte de los bienes y servicios del mundo después de la Segunda Guerra Mundial. Los agotados poderes de la Unión Soviética, Alemania, Italia, Francia, Gran Bretaña, China, Polonia, Holanda, Indochina y Japón estaban económicamente en los vertederos. Las ventajas relativas que disfrutaban los Estados Unidos fueron prodigiosas después de la Segunda Guerra Mundial, y las otras naciones tardaron décadas en recuperarse.
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La guerra hace que las naciones sean competitivas, más creativas y más eficientes. Esto a veces provoca progreso tecnológico, mayor comercio, más actividad y mayores ganancias después, una vez que termina la guerra. Si las naciones luchan demasiado o demasiado, las guerras pueden arruinar dinastías, negocios, familias, economías, rutas comerciales y moral.