1. Invención de la escritura china
Es muy probable que China sea uno de los pocos lugares donde la escritura se inventó de forma independiente. El chino escrito es ahora el único guión principal no fonético sobreviviente, y durante mucho tiempo en la historia es el único guión escrito en el este de Asia. La invención de la escritura marca el comienzo de la larga historia de China.
2. El establecimiento del sistema ritual Zhou (周礼) y el desarrollo del concepto “Mandato del cielo (天命)”
Cuando los Zhou derrotaron a los Shang y se convirtieron en el nuevo señor supremo de China en el siglo XI a. C., desarrollaron una elaborada ideología y un sistema de gobierno para extender su dominio sobre el vasto territorio.
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Los Shang gobernaron en gran medida por la fuerza. Con frecuencia usaban su ejército y luchaban contra las tribus vecinas, y hay evidencia de que los Shang practicaron sacrificios humanos a gran escala. Cuando los Zhou llegaron al poder, primero tuvieron que explicar a los demás pueblos por qué los Zhou deberían reemplazar a los Shang como su señor supremo. Se les ocurrió el Mandato del Cielo.
La teoría dice que el Shang había recibido inicialmente el Mandato del Cielo porque eran virtuosos. Después de algunos siglos, los Shang se volvieron arrogantes y se separaron de su gente. Por lo tanto, el Cielo buscó a alguien más con virtud para reemplazar a los Shang, y así entregó el Mandato a los Zhou.
Esta teoría dominó en gran medida el discurso político chino a lo largo de la historia. Esencialmente es la primera encarnación de la legitimidad a través de la competencia: en teoría no se puede nacer al poder. Solo aquellos que pueden proporcionar una vida estable y próspera a las personas pueden alcanzar el Mandato del Cielo (es decir, legitimidad para gobernar). Esta línea de pensamiento está bien y viva hasta el día de hoy, donde el Partido Comunista está utilizando esencialmente la misma lógica para legitimar su gobierno autoritario.
En concierto con el concepto del Mandato del Cielo, poco después de la conquista de Shang, los Zhou desarrollaron el Sistema Ritual Zhou (周礼) para hacer cumplir su visión del gobierno y la sociedad en los vastos y diversos territorios de China. Esencialmente es un sistema feudal, con el Rey Zhou, el Hijo del Cielo, en la cima, y varios señores feudales de diferentes rangos al servicio del Rey Zhou. Hubo entonces señores menores que sirvieron a los señores feudales. Las diversas regiones de China se dividieron entre los señores feudales, y cada una gobernó en nombre del Rey.
La mayoría de los señores feudales eran parientes de la familia real de Zhou, pero una minoría eran aliados que no estaban relacionados. Este sistema permitió a los Zhou propagar su modelo de gobernanza y sistemas de valores a través de una vasta extensión de tierra, mientras que solo constituía una minoría de la población. Incluso los estados que comenzaron como “bárbaros” (es decir, los pueblos que no aceptaron el modelo de gobierno de Zhou), después de adoptar el sistema ritual Zhou, finalmente fueron aceptados en la jerarquía de Zhou.
Esto sentó las bases culturales para la política unificada en que se convertiría China.
Al duque de Zhou (周公) se le atribuye el desarrollo del sistema ritual, y fue muy admirado por alguien llamado Kong Qiu (孔丘) que vivió casi cinco siglos después, cuando este sistema comenzaba a desmoronarse. Kong Qiu luego recorrió China abogando por restaurar el Sistema Ritual desarrollado por su ídolo. Sus palabras y acciones se han inmortalizado en un libro llamado The Analects y ahora es conocido en Occidente como Confucio (Gran Maestro Kong).
3. Estandarización del guión escrito
En 221 a. C., el estado de Qin unificó a China bajo un solo gobierno central. Entre otras cosas, el Qin unificado, fue la Escritura Escrita. La escritura se había inventado en China hace más de un milenio, pero había comenzado a divergir en las diferentes regiones. Cada estado feudal diferente bajo el antiguo sistema Zhou eventualmente desarrolló su propia variante del mismo personaje original. El Primer Emperador de Qin (秦始皇) pensó que esto era un gran impedimento para las comunicaciones, y le encargó a su Primer Ministro que estandarizara el guión.
Esto ha tenido una profunda influencia a lo largo de la historia china, ya que este guión estándar no fonético ha proporcionado una intensa cohesión entre las diversas regiones de China que hablan lenguas mutuamente inteligibles.
La escritura china también se ha utilizado para escribir idiomas completamente ajenos al chino. Se tomaron prestados caracteres chinos para escribir coreano, japonés y vietnamita. Los caracteres chinos se utilizaron ampliamente en Corea y Vietnam hasta el siglo XX, cuando se abolieron, y todavía se usan en la escritura japonesa de hoy (Kanji). El sistema de escritura kana japonés también se derivó de simplificaciones y abstracciones de un conjunto de caracteres chinos.
El atractivo estético de los caracteres chinos también dio lugar al arte distintivo de la caligrafía china.
4. Las guerras del opio
La derrota china a manos de los británicos en la Primera Guerra del Opio de 1840 es ampliamente vista en China como el comienzo de la era moderna. La visión del mundo chino con China como la civilización central y más dominante se hizo añicos. Las derrotas posteriores a manos de los imperialistas occidentales y más tarde, los imperialistas japoneses, marcaron el comienzo de una era de inestabilidad y cambio social radical, incluidas dos revoluciones (La Revolución Xinhai y la Revolución Comunista) y un asalto total a la cultura tradicional china en la Nueva Movimiento cultural (新文化 运动). El confucianismo perdió su lugar como la ideología estatal dominante, una posición que ha ocupado durante casi dos mil años.
5. Abdicación del último emperador
El 10 de octubre de 1911, la Revolución Xinhai estalló en la ciudad de Wuchang, en el centro de China, lo que llevó a la fundación de la República de China el 1 de enero de 1912 en Nanjing. Más tarde, el 12 de febrero del mismo año, el emperador reinante de China, Aisin-Gioro Puyi, abdicó. Esto marcó el final de más de dos mil años de dominio imperial en China. Aunque más tarde Puyi sería reinstalado como emperador brevemente en 1917 (del 1 al 12 de julio) y luego nuevamente como jefe del estado títere japonés de Manchuko (1932-1945), el gobierno imperial ya no era un sistema viable y sostenible para gobernar. China. Esto marcó el comienzo del intento de China de construir un estado nación moderno.
6. Apertura y reforma
Este es bastante reciente. En 1978, saliendo del caos de la Revolución Cultural, la RPC adoptó un profundo cambio de política, abandonando efectivamente el comunismo por el capitalismo, eufemizando el “socialismo con características chinas”. Esto representó el impulso de industrialización a mayor escala, más sistemático y más sostenido en la historia china. (Hubo intentos previos a fines de 1800, de 1927 a 1937, y en menor escala en la isla de Taiwán controlada por el KMT en las décadas de 1970 y 1990). En treinta años, China pasó de ser un remanso agrícola a una potencia industrial global. La sociedad china también se transformó radicalmente, con una afluencia masiva de personas del campo rural a las ciudades. Por supuesto, este proceso está lejos de haber terminado y China aún enfrenta problemas de enormes proporciones y complejidad. Todavía podría ser demasiado temprano para juzgar su impacto en la larga historia de China, pero sean cuales sean sus ramificaciones, será profundo.