El cristianismo era popular entre los esclavos porque enseñaba que Dios era indiferente al estatus social y al orgullo terrenal. Por qué, Jesús incluso triunfó a pesar de la máxima humillación de la ejecución pública.
Esto era un pensamiento extraño para los paganos: allí, los emperadores eran dignos de adoración debido a su éxito. El estado y la riqueza fueron vistos como una fuerte evidencia (si no prueba) de que los dioses y los unicerses te amaban, y que tu alma estaba hecha de “metales más nobles”, y por el contrario, las cosas malas que te sucedían eran evidencia de lo contrario. El poder era bueno, la debilidad era mala. No podría sucederle nada peor que la humillación de la ejecución pública, mostrando a todo el mundo su impotencia.
Los esclavos entonces, como a menudo hacen los esclavos, resentían la desesperanza de su situación. A diferencia, por ejemplo, del sistema de castas de la India, la religión pagana vaga y pluralista de los romanos no era lo suficientemente convincente como para convencer a las órdenes inferiores de la sociedad de aceptar su suerte como justa. La forma de salir de la esclavitud, tanto prácticamente como de acuerdo con la lógica pagana, era demostrar con hechos, incluida una rebelión exitosa, que merecía la libertad. Pero ese era un camino sin esperanza, derribando los poderes fácticos. Entonces, ¿tal vez tu alma está hecha de hierro oxidado y latón después de todo?
Entra en el cristianismo. No se rebela contra la esclavitud, ni siquiera al exigir que los cristianos liberen a sus esclavos (como nos recuerda la guerra civil de los Estados Unidos, incluso hacer estas demandas en un nivel moral en lugar de legal, puede invitar a represalias violentas de los propietarios de esclavos). Pero, afirma la completa igualdad moral del esclavo al amo. Ante Dios, no hay esclavo ni libre. Puede ser el privilegiado aquí, señor, pero eso no lo ayudará en el más allá, de hecho, puede ser que lo obstaculice (compare el hombre rico y Lázaro, los camellos y las agujas, etc.).
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Esto es profundamente liberador para el esclavo. Sigue siendo un esclavo, pero puede sentir respeto por sí mismo sin seguir el camino desesperado de derrocar el orden social con violencia. Tener un dueño cristiano no es garantía de manumisión, pero las probabilidades son mucho mejores que con un dueño que literalmente piensa que es dorado. Probablemente también te tratarán mejor. Y si su dueño no recurre al cristianismo, al menos tiene una esperanza a la que aferrarse, esperanza de justicia y libertad en un mundo renacido, algo que incluso las filosofías paganas más humanistas no ofrecerán a un esclavo. Los cristianos afirman esto con una confianza inquebrantable. El lamentable estado del mundo no los tienta a decir que el orden actual es justo, sino que los convence de que el reino de Dios vendrá pronto, y con Dios mismo habiendo sufrido la muerte ignorable de un esclavo rebelde, los niños son cosas. va a ser diferente entonces!