En el año 12 de su reinado y el octavo año de su coronación, en 261 a. C., Asoka invadió Kalinga.
Desde la antigüedad, Kalinga mantuvo su identidad como un estado poderoso. Se extendía desde el río Ganges en el este hasta el río Godavari en el sur, cubriendo la costa este de la India. Su frontera norte tocó la frontera sur del Imperio Maurya. Orissa moderna cubre las áreas centrales de la antigua Kalinga.
El poder de la antigua Kalinga se conoce por varios hechos. Con muchos puertos marítimos en su costa, Kalinga era una potencia marítima con colonias supervisoras. Sus mercaderes y marineros cruzaron el Océano Índico para llevar a cabo un comercio próspero con los países del sudeste asiático. Las antiguas tradiciones de Birmania se refieren a las colonias de Kalinga en ese país.
A partir de sus investigaciones sobre las obras del antiguo geógrafo Ptolomeo, Gerini llegó a la conclusión de que “la poderosa gente de Kalinga había establecido un imperio en Birmania mucho antes de que Asoka condujera a sus soldados victoriosos a Kalinga”. De las fuentes budistas y jainas también se obtienen referencias a las actividades marítimas de Kalinga. Por la fertilidad de la tierra debido a los ríos, y por las empresas comerciales externas, el pueblo Kalinga era rico y próspero.
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De los relatos del escritor griego Diodoro se sabe que el pueblo Kalinga poseía los elefantes de mayor tamaño. “Debido a esto”, escribió, “su país nunca ha sido conquistado por ningún rey extranjero, ya que todas las demás naciones temen el número abrumador y la fuerza de estos animales”. Kautilya en su Arthasastra también describió a los elefantes de Kalinga como la mejor de sus variedades en la India.
El verdadero poder de Kalinga se establece por el hecho de que mientras Chandragupta Maurya conquistó casi toda la India y derrotó al rey griego Seleukos, no invadió Kalinga, que estaba tan cerca de Magadha. Su hijo y sucesor, Bindusara, que también era un poderoso rey y era conocido como el Amitraghata o el “Asesino de los enemigos”, no pensó en invadir Kalinga. Esto demuestra que los dos primeros emperadores Maurya eran muy conscientes del poder militar de Kalinga y no creían prudente invadir esa tierra. Asoka, el tercer emperador de Maurya, también tuvo que esperar y prepararse durante ocho años después de su coronación para emprender esa invasión.
Las razones que llevaron a Asoka a invadir Kalinga parecen ser evidentes. La conquista de Kalinga fue necesaria para completar la unificación política de la India. Como el territorio de Kalinga era como el puente terrestre entre el norte y el sur, su conquista podría resultar en un paso seguro para el ejército de Magadhan para la agresión en el extremo sur. El poder de Maurya también tenía motivos para detener la invasión de Kalinga desde el sur. La existencia de un poderoso estado independiente que toca el territorio de Magadhan fue como una amenaza directa al imperialismo de Mauryan.
Hubo otras razones también. El pueblo Kalinga dominaba el Océano Índico y controlaba el comercio exterior. Su supremacía en la costa este prácticamente cerró las rutas marítimas en el este para los mercaderes de Magadhan. Del mismo modo, las rutas terrestres para el comercio interno desde el valle del Ganges hacia Deccan también fueron controladas por Kalinga. La economía del Imperio Maurya se vio afectada negativamente por la supremacía de Kalinga sobre los mares y la costa este.
Algunos relatos del autor tibetano Taranatha habían llevado a algunos historiadores a creer que la gente marinera de Kalinga saqueó algunos barcos que venían del exterior con costosas joyas para Asoka. Es probable que los Kalingan no permitieran el viaje marítimo de los Magadhans en el Océano Índico. La rivalidad entre los dos poderes era política y económicamente natural debido a su existencia más cercana entre sí.
Asoka, un hombre agresivo como era, poseía los recursos de un imperio de toda la India para sentirse audaz de invadir Kalinga cuando estaba en la cima de su poder. El imperialismo de Maurya no podría haber alcanzado su clímax lógico sin la conquista de un país hostil al otro lado de su frontera.
Durante el tiempo de Chandragupta, el ejército de Mauryan contenía 6 lakh de infantería, 30 mil de caballería, 9 mil elefantes y 8 mil carros de guerra. En el momento de Asoka, el tamaño del ejército podría haber sido mucho mayor, con fuerzas de combate de todas partes del imperio. Algunos historiadores sugieren que su ejército también contenía mercenarios de Siria y Bactria.
Del lado de Kalinga, fue realmente una guerra popular. Sorprendentemente, Asoka no menciona en sus inscripciones el nombre del Rey de Kalinga contra quien luchó esa guerra mortal. Era habitual en esos tiempos que un rey victorioso registrara el nombre o los nombres de los reyes a quienes derrotó. Asoka no siguió esta regla habitual. En sus inscripciones de fechas posteriores, había mencionado los nombres de sus reyes contemporáneos que gobernaron fuera de la India y a cuyas cortes envió a sus embajadores de la paz.
Asoka sabía cómo registrar los nombres de los monarcas contemporáneos. Pero, es difícil explicar por qué no registró el nombre del rey Kalinga después de su gran victoria sobre él. En cambio, siempre mencionó el término ‘Kalinga’, que significa la tierra o la gente, en su descripción de la Guerra de Kalinga. Podría ser, Kalinga en ese momento particular era como un estado oligárquico o republicano del tipo antiguo. Pero, nada se puede tomar con certeza a este respecto. La gente de Kalinga asumió el desafío de las fuerzas invasoras en plena determinación de resistir. La baja del lado de Kalinga demuestra el aspecto heroico de la guerra y la valiente resistencia que ofreció la gente de Kalinga.
Las fuentes literarias y epigráficas contemporáneas guardan silencio sobre las campañas reales de Asoka y la naturaleza de las batallas que libró la gente. Las inscripciones propias de Asoka solo mencionan las secuelas de la guerra. No se refiere al número de muertos o heridos de su lado.
Pero, refiriéndose a las bajas en el lado de Kalinga, sus inscripciones describen lo siguiente:
“En el octavo año de su consagración, el Amado de los Dioses, el Rey Priyadarsi, conquistó Kalinga. Ciento cincuenta mil hombres fueron llevados cautivos, cien mil fueron asesinados y muchas veces ese número murió ”.
Esta cuenta en sí prueba la naturaleza de la guerra de Kalinga. No muchas batallas de la antigüedad pueden mostrar una gran cantidad de muertos, capturados o destruidos. Si tantos de los Kalingans fueron víctimas de la guerra, el número de las fuerzas de combate reales podría haber sido indudablemente mucho mayor. Asoka ganó la victoria sin duda. Pero en el veredicto de la historia es la Kalinga conquistada la que conquistó a su conquistador. Los resultados de esa horrible guerra vieron un punto de inflexión en la historia de la civilización humana.
Fuente: ¿Cuáles son las causas de la guerra de Kalinga?
Las 25 campañas militares más sangrientas de la historia