Según la Conferencia de Potsdam, que se celebró después de la rendición de Alemania, el país se dividió en 4 zonas, bajo ocupación militar: suroeste (Francia), noroeste (Gran Bretaña), sur (EE. UU.), Mientras que la parte oriental estaba bajo ocupación soviética. Durante la división se dijo más o menos que “habrá uniformidad en el tratamiento de la población alemana en toda Alemania” y también el restablecimiento de departamentos administrativos esenciales para la reconstrucción. Desafortunadamente, como la mayoría de los otros pactos, las promesas no se cumplieron realmente. Las potencias ocupantes comenzaron a perseguir sus propios intereses, que claramente no eran compatibles entre sí. El hecho es que hubo disputas en prácticamente todos los temas.
Si bien el acuerdo de Potsdam estipulaba que la Unión Soviética tomaría el control de las partes orientales de Alemania, así como de las provincias alemanas al este de la línea Oder-Neiße, lo que sucedió fue que Polonia se hizo cargo de la mayoría de estas provincias, se refirió a ellas como Territorios recuperados, mientras que Austria, Checoslovaquia y todos los territorios de Europa del Este anexados por Alemania fueron separados del control soviético. Otro tema fue la expulsión de alemanes de Polonia, Checoslovaquia, Hungría a Alemania, que en contra de la estipulación de la conferencia de Potsdam de ser “ordenado y humano”. Se hizo de una manera caótica y desordenada, y muchos fueron expulsados en trenes lentos y mal equipados, que también causaron muchas muertes.
Niños alemanes deportados de Polonia en un campamento.
El problema principal surgió durante el programa real de reconstrucción económica. Según el acuerdo de Potsdam, se decidió que Alemania sería tratada como una sola unidad económica, con algunos departamentos centrales, y el Consejo de Control Aliado supervisaría esto. Sin embargo, en el terreno, cada una de las potencias ocupantes tenía su propia agenda.
La Unión Soviética estaba más interesada en extraer el mayor beneficio financiero posible, para compensar las grandes pérdidas que sufrió durante la Guerra y que alcanzaron su punto máximo cuando bloquearon Berlín, que de alguna manera también inició la Guerra Fría. Otro tema polémico fue el desarme industrial de Alemania, para evitar el surgimiento de otra máquina de guerra. Se decidió reducir su producción de acero, así como su industria automotriz. Sin embargo, Gran Bretaña, propietaria de la parte donde estaban ubicadas la mayoría de las fábricas de acero, abogó por una mayor producción de acero, pero finalmente tuvo que estar de acuerdo con Estados Unidos, Francia y la URSS. También con la Unión Soviética siendo vista como la mayor amenaza ahora, las potencias aliadas sintieron que se necesitaba la reconstrucción económica de Alemania, como también su armamento. Sin embargo, los franceses pusieron una llave en las obras, ya que ahora estaban preocupados de que Alemania volviera a ser una amenaza para ellos, y tenían control sobre las áreas ricas en carbón y minerales de Saar y Ruhr. En el lado oriental, los soviéticos estaban prácticamente despojando a Alemania de sus industrias, ya que necesitaban desesperadamente el dinero para reconstruir su devastada nación.
El hecho es que cada una de las potencias ocupantes tenía sus propios intereses que cuidar, y eso seguía chocando con una agenda común.
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Otro punto controvertido fueron las reparaciones, que también fue la razón principal de la división. Stalin quería una compensación de 20 mil millones de dólares por las pérdidas sufridas durante la Guerra, sin embargo, Estados Unidos se negó a considerar esto. Lo que significaba era que Rusia tenía que extraer sus propias reparaciones de Alemania ahora, lo que hicieron de su zona, y a un gran costo para la parte oriental de Alemania, que quedó devastada. Cuando se hizo evidente que la situación económica se estaba deteriorando, los Aliados idearon el plan Marshall, en su región, y también introdujeron el marco alemán, para detener la inflación desenfrenada. Sin embargo, la URSS estaba muerta en contra de las reformas monetarias, y eso de alguna manera resultó ser el punto crítico también.
El bloqueo de Berlín por la Unión Soviética, en junio de 1948, fue la gota que colmó el vaso, cuando bloquearon el acceso de los aliados a la parte occidental de la ciudad, su objetivo era cortar todos los alimentos y la ayuda a Berlín, y tomar el control de toda la ciudad. Sin embargo, con los Aliados logrando vencer el bloqueo con puentes aéreos regulares. Aunque el bloqueo finalmente se levantó en mayo de 1949, ya estaba claro que la Unión Soviética y los Aliados no podían encontrar un terreno común. Las naciones occidentales ya se habían unido, y con la Unión Soviética saliendo del Consejo de Control Aliado, Alemania ya no podía ser gobernada como una sola unidad. El 23 de mayo de 1949, los territorios bajo las potencias de ocupación occidentales se fusionaron como República Federal de Alemania, mientras que la zona soviética se convirtió en la República Democrática Alemana en octubre de 1949.