El shogunato Tokugawa fue el gobierno feudal de Japón que duró de 1600 a 1868. El emperador era, en su mayor parte, una figura decorativa mientras que el verdadero poder residía con el señor militar, el Shogun. Después del final del Shogunato Ashikaga anterior en 1573, algunas facciones compitieron por el control que condujo al surgimiento del Shogunato Tokugawa. En 1633, Tokugawa Iemitsu comenzó a promulgar políticas de aislacionismo. Su razonamiento era disminuir la amenaza de influencia extranjera en Japón, cosas como la religión y el colonialismo, y que esto reduciría el poder de los señores, los daimyos, que se estaban haciendo ricos con el comercio, que podrían desafiarlo. Las únicas naciones que pudieron comerciar con Japón fueron los Países Bajos, China y Corea en ciertos lugares. Un edicto de 1636 decía: “Ningún barco japonés … ni ningún nativo de Japón presumirá salir del país; quien actúe en contra de esto, morirá”.
Japón vio una paz relativa durante este tiempo ya que el shogunato Tokugawa tenía mucha autoridad sobre posibles fracciones rivales. Forzó a los daimyos a pasar un tiempo residiendo con el Shogun en Edo (Tokio) como una forma de mantenerlos bajo control. La movilidad social se terminó, cualquier cosa en la que nacieras morirías. El Emperador y la nobleza en la cima, pero eran cabezas de figura. El Shogun, los daimyos y los samurai en el medio. Luego había campesinos, artesanos y comerciantes. Los comerciantes en la parte inferior de la clase social ya que eran vistos como inútiles ya que no hicieron nada. Sin embargo, a diferencia de los samurai, no se les pagaba en arroz y se volvían bastante ricos, pero aún detestaban su bajo rango.
Aunque Japón era próspero y estable, no avanzaban como el resto del mundo. Algunos temían el creciente poder de los extranjeros, especialmente después de la derrota de China en las Guerras del Opio, y comenzaron a leer libros y usar armas traídas por los holandeses. Sin embargo, los tradicionalistas se basaron en esto y las personas fueron juzgadas y, a veces, incluso asesinadas por sus opiniones sobre la modernización. En 1853, barcos estadounidenses bajo el mando de Matthew Perry entraron en Edo Bay y exigieron que Japón terminara su aislamiento o enfrentara la destrucción. Después de demostrar la potencia de fuego de sus barcos, prometió regresar un año después con más barcos. Un año después regresó, y se firmó el Tratado de Kanagawa, abriendo más puertos y creando un cónsul estadounidense en Japón.
Continuaría una tendencia de acuerdos que favorecen a las potencias extranjeras, los daimyos se dividirían sobre qué hacer, la economía de Japón caería y, por primera vez en siglos, el Emperador manejaría las cosas importantes. Muchas personas, especialmente nobles y samuráis, se molestaron por la forma en que el Shogun manejaba a los extranjeros. En 1863, el emperador Komei emitió su “Orden de expulsar a los bárbaros”. Esto fue en contra de lo que el Shogun, pero fue con él. Hubo bombardeos y rebeliones aliados que apoyaron al emperador pero no al Shogun. El Shogun todavía tenía gran parte de su autoridad, pero las personas se dan cuenta de que actualmente no eran lo suficientemente fuertes como para obligar a los extranjeros a salir. La modernización continuó, pero los daimyos proimperiales avanzan mucho más rápido, preocupando a las fuerzas Shogun.
Las fuerzas proimperiales influyeron en el joven emperador Meiji, por lo que Tokugawa Yoshinobu renunció al poder para evitar conflictos y su casa continuaría y posiblemente influiría en el gobierno imperial. Sin embargo, la fuerza proimperialista se apoderó de la capital y forzó decretos que abolían Tokugawa. La Guerra Boshin o Guerra del Año del Dragón de la Tierra Yang comenzó cuando Yoshinobu intentó recuperar la corte y el poder. Aunque la fuerza del Shogun era mucho mayor, sus imperiales se modernizaron más. La guerra terminó en 1869, y también lo hizo el shogunato Tokugawa. La restauración Meiji continuó y se fundó el Imperio de Japón.
El shogunato era un sistema feudal en un mundo industrializado. No podría sostenerse por mucho tiempo. Japón trabajó para avanzar para convertirse en dominante en la región, algo a lo que Shogunato se había opuesto a lo largo de los años.