El concepto aquí es principalmente que los Baby Boomers y las generaciones anteriores establecieron ciertos programas sociales de “pago por uso” (generalmente entendido como Seguro Social y Medicare). Estos programas no están financiados por las contribuciones de los individuos: no hay una cuenta de ahorros a la que vayan sus impuestos FICA mientras trabaja para su recaudación posterior. Más bien, sus impuestos ahora pagan a los jubilados actuales, y los impuestos de los futuros trabajadores pagarán su jubilación, en forma de un pacto intergeneracional.
El desafío aquí es que los gastos en ambos programas superan con creces sus ingresos, y lo han hecho durante bastante tiempo. En teoría, los cambios demográficos como el Baby Boom posterior a la Segunda Guerra Mundial se acomodarían aumentando los ingresos del programa (en forma de impuestos) mientras esa generación funciona sin aumentar los beneficios correspondientes. O, si se incrementaran los beneficios, los ingresos se aumentarían lo suficiente como para cubrir los gastos adicionales.
Sin embargo, como puede imaginar, a nadie le gustan los aumentos de impuestos, y se han realizado numerosos cambios de beneficios tanto en el Seguro Social como en Medicare desde sus creaciones sin fondos completos. Medicare, por ejemplo, solía cubrir la mitad de sus costos de hospitalización. Hoy, es un programa extenso que cubre los costos de atención médica para las personas mayores y discapacitadas en prácticamente todos los entornos. (Nota: no tomo ninguna posición normativa aquí sobre cómo deberían ser Medicare y la Seguridad Social; simplemente quiero reconocer que se han expandido sin que los ingresos se mantengan al día).
Entonces, las diferencias se han compensado con los préstamos. Para mantener los beneficios actuales, los impuestos de Medicare y del Seguro Social deberán incrementarse dramáticamente. Dado que los Baby Boomers y otros jubilados no estarán trabajando, se puede decir que “tomaron prestados” los costos de sus beneficios y pasaron la factura a sus descendientes.
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Y dado que las personas mayores votan en números récord, ¡no es probable que sus beneficios se vean reducidos!