El espionaje y la inteligencia se utilizaron ampliamente durante todo el conflicto de diferentes maneras.
En el sur, un gran número de civiles eran informantes para el NVA y el Viet Cong (VC) por varias razones. Algunos incluyeron el gobierno de Vietnam del Sur, generalmente impopular, y sus políticas, la actitud hostil hacia los soldados extranjeros de EE. UU. Y sus acciones, y el atractivo del nacionalismo que emana de Vietnam del Norte. Muchos vietnamitas vieron el conflicto menos como una batalla entre el comunismo y el capitalismo que como una batalla por el nacionalismo. Además, los VC eran rampantes en el campo y una presencia continua, mientras que las fuerzas estadounidenses estaban condicionadas a insertarse en helicóptero, luchar y partir. La estrategia de los Estados Unidos fue el infame número uno del cuerpo, en lugar de capturar y retener tierras. Así, muchos informantes ayudaron a las fuerzas del norte a detectar y emboscar a las patrullas estadounidenses y rastrear sus movimientos.
Por otro lado, las fuerzas estadounidenses tenían sus propios activos de inteligencia terrestre, así como los de Vietnam del Sur, a los que se les pagaba para espiar a las fuerzas enemigas. Sin embargo, estos activos eran mucho menos y generalmente tenían dificultades para infiltrarse en las unidades de VC. Además, la consecuencia de ser atrapado por el VC y potencialmente torturado y ejecutado desalentó a la mayoría de intentarlo. Para compensar, los EE. UU. Utilizaron una amplia vigilancia aérea para tratar de detectar las posiciones enemigas y las líneas de suministro y destruirlas, sobre todo el rastro de Ho Chi Minh.
Un aspecto interesante de la guerra de inteligencia se centró en la ofensiva del Tet. Durante meses, las fuerzas norvietnamitas habían estado moviendo suministros y fuerzas para un ataque a gran escala en los centros urbanos del sur. La inteligencia de los EE. UU. Había identificado movimientos inusuales en las fuerzas enemigas, sin embargo, la creencia general era que los VC estaban contra las cuerdas y pronto colapsarían, por lo que esta información se consideró una anomalía.
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El fracaso de los Estados Unidos fue doble. Primero, no había reaccionado a los movimientos anormales del norte en gran parte creyendo que el VC había terminado. En segundo lugar, la conmoción y la ferocidad del ataque hicieron que la inteligencia de EE. UU. Dudara de sus propias capacidades e ignorara en gran medida los informes sobre niveles enemigos en sentido contrario.
Antes de Tet, los informes de inteligencia de EE. UU. De que las fuerzas de capital riesgo estaban luchando eran realmente precisas. Las operaciones de los estadounidenses estaban perjudicando a la guerrilla y en gran parte inspiraron a Tet. Los norteños razonan que un ataque repentino e impactante haría que los Estados Unidos dudaran de sí mismos. Esto en parte con mantener grandes extensiones de territorio obligaría a los Estados Unidos a retirarse. Si bien Tet finalmente fracasó en el segundo aspecto, logró destruir la confianza estadounidense en su inteligencia. De hecho, después de Tet, las fuerzas de VC habían sido tan diezmadas que tuvieron que ser reemplazadas casi por completo por las fuerzas regulares norvietnamitas. Fue en este punto cuando las fuerzas comunistas en Vietnam del Sur fueron más débiles, no más fuertes, ya que la comunidad de inteligencia de Estados Unidos creyó erróneamente después de Tet.
Es interesante observar los paralelismos entre Tet y la situación actual con ISIS en Irak. Un gran artículo sobre el tema está disponible en Stratfor. Créditos para ellos por gran parte de esta información.