Todo se remonta al Risorgimento, el movimiento de reunificación de Italia entre aproximadamente 1848 y 1871. Al comienzo de ese período, el Papa era un jefe de Estado secular que reinaba en aproximadamente una cuarta parte de la península.
En los eventos que condujeron a la primera unificación, este Estado se redujo a aproximadamente Roma: Turín fue la capital italiana desde 1860 hasta 1871.
El nuevo reino no se atrevió a tomar la ciudad de Roma porque:
- fue el hogar del Papa que tuvo influencia en los católicos, y la gran mayoría de la población era devotamente católica;
- Roma estaba custodiada no solo por la Guardia Pontificia Suiza, sino también por un cuerpo expedicionario francés aún más temible. Como Napoleón III había ayudado a Italia unos meses antes, atacar a esos soldados habría sido más que un falso paso.
Fue entonces cuando, en 1870 y siguiendo su propia agenda, Bismarck logró atraer a Francia para que declarara la guerra a Prusia (que condujo a la unificación alemana). El cuerpo francés abandonó Roma para luchar y ser golpeado en Francia, y Roma fue tomada y se convirtió en la capital de Italia.
Los Papas se consideraban “prisioneros del Vaticano” y prohibieron a los católicos participar en la vida política italiana.
Avance rápido hasta 1929 … Mussolini gobierna Italia. Pero él necesita fortalecer su control sobre el país y la población. Él recuerda la “pregunta romana”. Por el acuerdo de Latran, Italia reconoce al Vaticano como un estado y también lo hace este hacia el primero. Italia paga dinero como compensación por las pérdidas territoriales del papado e Italia hace que el catolicismo se convierta en religión oficial del estado con poderes civiles (el matrimonio en la iglesia se reconoce oficialmente). Agregue algunos tecnicismos en moneda y teléfono y Mussolini es “un hombre enviado por Providence”, según Pío XI.
Así es como el Vaticano se convirtió en un estado independiente.