La idea de contar años ha existido durante el tiempo que hemos escrito registros, pero la idea de sincronizar donde todos comienzan a contar es relativamente nueva. Hoy, el estándar internacional es designar años basados en un cálculo tradicional del año en que Jesús nació: el sistema “AD” y “BC”.
“AD” significa anno domini , en latín “en el año del señor”, y se refiere específicamente al nacimiento de Jesucristo. “BC” significa “antes de Cristo”. En inglés, es común que “AD” preceda al año, de modo que la traducción de “AD 2014” se lea “en el año de nuestro señor 2014”. En los últimos años, una forma alternativa de BC / AD ha ganado tracción. Muchas publicaciones usan “CE” o “era común” y “BCE” o “antes de la era común”.
Aunque Anno Domini era de uso generalizado en el siglo IX , el término “Antes de Cristo” (o su equivalente) no se hizo común hasta mucho más tarde. Bede el Venerable usó la expresión “anno igitur ante incarnationem Dominicam” (así en el año anterior a la Encarnación del Señor) dos veces.
El sistema BC / AD ganó popularidad en el siglo IX después de que el Sacro Emperador Romano Carlomagno adoptara el sistema para fechar los actos de gobierno en toda Europa.
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Para el siglo XV, toda Europa occidental había adoptado el sistema BC / AD. La inclusión del sistema estaba implícita en la introducción del calendario gregoriano en el siglo XVI, y más tarde se convertiría en un estándar internacional en 1988 cuando la Organización Internacional de Normalización lanzó ISO 8601, que describe una forma internacionalmente aceptada de representar fechas y horas.
Según Charles Seife en su libro “Zero: The Biography of a Dangerous Idea”: “Para Bede, también ignorante del número cero, el año anterior al 1 AD [sic] fue el 1 a. C. No hubo año cero. Después de todo, para Bede, el cero no existía.
Sin embargo, cero existía; Nuestra concepción moderna de cero fue publicada por primera vez en el año 628 por el erudito indio Brahmagupta. Sin embargo, la idea no se extendió a la Europa cristiana medieval hasta los siglos XI al XIII.