Porque Alemania creó el concepto de guerra submarina en la Primera Guerra Mundial, y utilizó los submarinos como su única potencia marina significativa en la Segunda Guerra Mundial.
Combine eso con la fuerte dependencia de los aliados (principalmente Reino Unido y Estados Unidos) en su armada para apoyar su esfuerzo de guerra, la situación asimétrica favorece fuertemente a los submarinos alemanes sobre los aliados.
Primera Guerra Mundial (WWI)
En la Primera Guerra Mundial, Alemania fue pionera en el uso militar de submarinos. Lo usaron para hundir muchos barcos aliados (más de 5,000), aunque los submarinos del día eran poco más que barcos de superficie sumergibles que ocasionalmente podían operar bajo el agua. Solo eran capaces de períodos cortos bajo el agua, típicamente para breves ataques o para evitar ser detectados al acercarse a barcos de superficie. Operaron principalmente en aguas costeras, por lo general capturan un barco cuando sale de un puerto o están a punto de entrar en él.
Alemán U-7 de la Primera Guerra Mundial, observe cuán similar es su estructura a un barco de superficie:
Inicialmente, durante la guerra, un submarino navegaría o saldría a la superficie al lado de un barco, ordenaría a la tripulación a los botes salvavidas y hundir el barco, de acuerdo con las reglas del Premio. Más tarde, los ataques de torpedos no anunciados se hicieron más comunes. Finalmente, se utilizó la guerra submarina sin restricciones.
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Alemania entró en la guerra con solo 20 submarinos comisionados. Los alemanes se dieron cuenta rápidamente de su valor contra el Reino Unido y comisionaron un total de 351 submarinos durante la guerra. A medida que la Armada británica aprendió a contrarrestar la amenaza de los submarinos (aunque inicialmente perdió miserablemente), se perdieron más y más submarinos. Un total de 217 submarinos se perdieron al final de la guerra.
No hubo un uso similar de submarinos por parte de los Aliados, ya que las Potencias del Eje no dependían tanto de sus líneas de suministro marítimo y las potencias Aliadas no invirtieron tanto en submarinos como Alemania.
Segunda Guerra Mundial (WWII)
Alemania ha estudiado cuidadosamente las lecciones de la Primera Guerra Mundial. Karl Dönitz, quien era el comandante de la fuerza alemana de submarinos al comienzo de la guerra (al final de la guerra, era el sucesor de Hitler “Reichspräsident” – y fue el que se rindió a los Aliados). Su conclusión de la Primera Guerra Mundial fue que la guerra moderna depende de los suministros adecuados, que especialmente para el Reino Unido el camino para entregar esos suministros es por mar y, por lo tanto, tiene el objetivo de reducir el tonelaje del carro por debajo del umbral requerido para apoyar los esfuerzos de guerra aliados.
Karl Dönitz, el último alemán en ocupar el rango de Gran Almirante:
Alemania entró en la guerra con una pequeña fuerza de buques de superficie modernos (con planes de construir muchos más) y una fuerza de 57 submarinos. Había un ambicioso plan para aumentar el tamaño de la marina (Plan Z).
Inicialmente, las naves de superficie alemanas pudieron infligir tanto daño a los aliados como sufrieron ellos mismos. Sin embargo, eso cambió alrededor de la invasión a Noruega (1940), ya que los buques de superficie alemanes sufrieron pérdidas extremadamente grandes. Los U-Boats, sin embargo, tuvieron mucho éxito. Hitler decidió enfocar la industria de Alemania en los U-Boats en lugar de los barcos de superficie, y U-Boats se convirtió en el único foco de la Kriegsmarine, y Dönitz gradualmente ganó poder, en rango, fama y posición.
El crucero alemán Blücher, se hundió durante la invasión a Noruega en 1940:
Los Aliados, sin embargo, no estudiaron las lecciones de la Primera Guerra Mundial tan bien como lo hicieron los alemanes. Creían que los U-Boats volverían a operar principalmente en aguas costeras, y fueron capturados completamente desprevenidos en la Batalla del Atlántico durante el período que los alemanes llamaron “Die Glückliche Zeit” (“The Happy Times”). Aunque los británicos formaron rápidamente un sistema de convoyes defendido por los destructores, los alemanes lograron encontrar muchos de estos convoyes (principalmente utilizando sus descifradores de códigos, B-Dienst), atacándolos en “manadas de lobos”, es decir, un grupo de U-Boats con Un ataque coordinado contra el convoy.
Tipo VII U-Boat, el “caballo de batalla” de la Kriegsmarine. Se construyeron 703, principalmente del subtipo VIIc.
Lo que terminó con los “tiempos felices” fueron algunos factores diferentes. Primero, los Aliados se dieron cuenta de la amenaza del U-Boat, comenzaron a tomarlo en serio y entrenaron a sus tripulaciones en consecuencia (inicialmente, los U-Boats se consideraron una mera molestia, los barcos de superficie se consideraron la única amenaza verdadera). En segundo lugar, se desarrollaron sistemas de armas adecuados, sobre todo el ASDIC (mejor conocido por su nombre americano – SONAR) y el uso de cargas de profundidad guiadas por él. A medida que la armada británica mejoró su uso, comúnmente por dos barcos de escolta trabajando juntos (cuando el ASDIC de la escolta que desplegaba las cargas de profundidad se “cegó” cuando explotaron). Otro sistema que estaba en uso era un buscador de dirección (HF / DF o Huff-Duff) que permitía detectar la dirección de un submarino usando su transmisión de radio, por lo que varios barcos podían triangular la posición exacta de un submarino. El tercer factor fue romper el código de la máquina Enigma: el mismo código que permitió a los alemanes organizar las manadas de lobos de manera tan efectiva es el que permitió a los aliados defenderse.
Poco a poco, la participación de Estados Unidos en la guerra se hizo más prominente. La Marina de los EE. UU. Ingresó de facto a la guerra en la primavera de 1941, cuando se le ordenó a la Marina de los EE. UU. Que hundiera los submarinos alemanes en el Atlántico occidental a la vista. Cuando Alemania finalmente declaró la guerra a los Estados Unidos en diciembre de 1941, uno pensaría que los Estados Unidos habrían aprendido las lecciones de la Batalla del Atlántico e iniciarían una medida antisubmarina a gran escala. Te equivocarías.
Lo que siguió fue el “Segundo Happy Times” alrededor de las costas de Estados Unidos, que la Marina de los Estados Unidos inicialmente consideró a salvo de los submarinos. La Kriegsmarine no compartió esa noción. Durante la primera mitad de 1942, 22 U-Boats fueron hundidos, pero reclamaron 609 barcos, un total de aproximadamente 3,100,000 toneladas, aproximadamente 1/4 de lo que hundieron toda la guerra. Estados Unidos aprendió esa costosa lección y reaccionó en consecuencia: convoyes, escoltas, patrullas de aviones, apagones costeros, etc.
El buque tanque estadounidense “The Pennsylvania Sun” se incendió después de ser golpeado por un torpedo en julio de 1942 frente a Key West. El barco fue llevado a puerto y reparado:
A medida que avanzaba la guerra, las contramedidas contra los U-Boats se hicieron más efectivas, pero también lo hicieron los propios U-Boats. Nuevos tipos de submarinos y nuevos torpedos se hicieron disponibles. Sin duda, el pináculo de la fuerza U-Boat fue el “bote eléctrico” – submarino Tipo XXI. Fueron diseñados para operar bajo el agua, ya no es un barco de superficie que puede bucear, sino un verdadero submarino. Afortunadamente, estos solo se completaron cuando la guerra llegó a su fin, solo dos entraron en servicio, uno de ellos tenía un barco británico en la mira al enterarse de la rendición de Alemania. Dejó la escena sin ser detectada y se entregó a los aliados más tarde. Después de la guerra, estos submarinos sirvieron en las marinas de la Unión Soviética, Francia, el Reino Unido y los Estados Unidos. En 1946, el presidente Truman visitó a uno de ellos y se zambulló con el presidente a bordo. Algunos de los elementos de diseño que contiene se utilizaron para diseñar el USS Nautilus.
U-3008 alemán como submarino estadounidense en 1948:
Lo que debes tener en cuenta aquí es que la guerra fue entre barcos de superficie aliados y submarinos alemanes . Por eso todos los ases eran alemanes. Eso tuvo un costo: 783 submarinos se perdieron durante la guerra, cerca de 30,000 marineros murieron con ellos. Infligieron daños terribles a los aliados: unos 36,000 marineros, 36,000 marinos mercantes, 3,500 barcos mercantes y 175 barcos de guerra.
Guerra submarina del Pacífico
La guerra submarina en el Pacífico fue dramáticamente diferente a la del Atlántico. Los japoneses tenían una verdadera Armada de superficie, tenían submarinos, pero estos se usaron para apoyar su esfuerzo militar y participar en batallas contra barcos de superficie aliados, no contra barcos mercantes (la forma en que los alemanes los usaban).
Submarino estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial:
Eso no quiere decir que los submarinos no se utilizaron de esta manera en el Pacífico.
Fueron utilizados allí, y significativamente. Pero no por los japoneses, sino por los Estados Unidos y, en menor medida, por los otros aliados. Los roles se invirtieron cuando los buques mercantes japoneses sufrieron pérdidas extremadamente grandes de los submarinos de la Marina de los EE. UU., Más que cualquier otra pérdida de cualquier otro tipo de ataque (por ejemplo, buques de superficie y aviones). Tomaron las mismas medidas que tomaron los aliados en el Atlántico: convoyes, cargas de profundidad, etc.
Los informes difieren, pero los japoneses perdieron un total de aproximadamente 16,000 barcos mercantes durante la Segunda Guerra Mundial, alrededor de 8 millones de toneladas. Estos son para todo tipo de pérdidas, no solo submarinos.
Se dice que la guerra submarina sin restricciones por parte de los Aliados en el Pacífico ayudó a reducir la sentencia que recibió Karl Dönitz en los juicios de Nuremberg.