Es una pregunta difícil de responder y ciertamente hay muchas personas que creen que 1) la guerra podría haberse evitado o 2) era inevitable.
Una cosa que ciertamente no ayudó a evitar la guerra fue el Tratado de Versalles
Algunos afirmarían que el tratado fue demasiado duro con Alemania, ya que eran dedos bastante puntiagudos para comenzar la Primera Guerra Mundial y también perderla. Algo con lo que la población alemana no estaba de acuerdo. Sin mencionar que Alemania pensó que se rendirían a la propuesta de Woodrow Wilson en Catorce Puntos y no al Tratado de Versalles, que era mucho más duro sin la contribución de Alemania.
Los Aliados los obligaron a firmar el tratado; de lo contrario, las tropas aliadas cruzarían el Rin en 24 horas y continuarían la guerra.
El tratado también mostró el gran desdén que Francia sentía por Alemania que quería castigarlos severamente, ya que eran el único país que formó el tratado que compartía fronteras con Alemania. Y por lo que parece, tenían razón, los alemanes les dieron la vuelta en la Segunda Guerra Mundial y los perdieron en cuestión de seis semanas.
El tratado fue completo y complejo en las restricciones impuestas a las fuerzas armadas alemanas de la posguerra (la Reichswehr ). Las disposiciones tenían por objeto hacer que la Reichswehr fuera incapaz de acciones ofensivas y alentar el desarme internacional.
Alemania desmovilizaría suficientes soldados antes del 31 de marzo de 1920 para dejar un ejército de no más de 100,000 hombres en un máximo de siete divisiones de infantería y tres de caballería. El tratado establecía la organización de las divisiones y unidades de apoyo, y el Estado Mayor debía ser disuelto.
Las escuelas militares para entrenamiento de oficiales se limitaron a tres, una escuela por brazo, y se abolió el reclutamiento. Los soldados privados y los suboficiales debían ser retenidos durante al menos doce años y los oficiales durante un mínimo de 25 años, y los antiguos oficiales tenían prohibido asistir a ejercicios militares. Para evitar que Alemania construyera un gran cuadro de hombres entrenados, el número de hombres que podían salir temprano era limitado.
En el artículo 231, Alemania aceptó la responsabilidad por las pérdidas y daños causados por la guerra “como consecuencia de la … agresión de Alemania y sus aliados”.
El tratado requería que Alemania compensara a las potencias aliadas, y también estableció una “Comisión de Reparación” Aliada para determinar la cantidad exacta que Alemania pagaría y la forma que tomaría dicho pago. La comisión debía “dar al gobierno alemán una oportunidad justa para ser escuchado” y presentar sus conclusiones antes del 1 de mayo de 1921. Mientras tanto, el tratado requería que Alemania pagara un equivalente de 20 mil millones de marcos de oro ($ 5 mil millones) en oro, productos básicos, barcos, valores u otras formas. El dinero ayudaría a pagar los costos de ocupación aliados y comprar alimentos y materias primas para Alemania.
Tanto Gran Bretaña, Francia como Estados Unidos tuvieron reacciones diferentes hacia el tratado.
En resumen, Francia pensó que era demasiado indulgente, Brtain tenía opiniones encontradas y Estados Unidos demasiado duro.
Bretaña
Los funcionarios británicos creían que los franceses eran codiciosos y vengativos.
Ramsay MacDonald, primer ministro del Reino Unido durante 1929–1935, se alegró de que el tratado se desvaneciera después de la militarización de Hitler de Renania en 1936, esperaba que a los franceses se les hubiera enseñado una severa lección.
David Lloyd George, primer ministro del Reino Unido, 1916–1922, consideró que el tratado era demasiado duro y dijo: “tendremos que luchar en otra guerra dentro de 25 años, y al triple del costo”. Y triste como es, tenía razón (casi) en su predicción.
El diplomático británico Harold Nicholson dijo esto sobre el tratado:
El historiador, con toda justificación, llegará a la conclusión de que éramos hombres muy estúpidos … Llegamos decididos a negociar una paz de justicia y sabiduría; Dejamos la conferencia conscientes de que los tratados impuestos a nuestros enemigos no eran ni justos ni sabios.
Estados Unidos de America
El Senado estadounidense se negó a firmar el Tratado de Versalles y se negaron a unirse a la Liga de las Naciones.
Woodrow Wilson había hecho los Catorce Puntos que Alemania esperaba que fueran las condiciones de su rendición, pero nuevamente, Francia quería sanciones más severas y exigió aún más cosas de las que Wilson había inventado. Así que podemos estar seguros de que Woodrow Wilson también creía que el tratado era demasiado duro para Alemania.
Sin embargo, hay otras voces que creen que el tratado es realmente ventajoso para Alemania.
Se ha argumentado (por ejemplo, por el historiador Gerhard Weinberg en su libro A World At Arms que el tratado era de hecho bastante ventajoso para Alemania. El Bismarckian Reich se mantuvo como una unidad política en lugar de ser desmantelado, y Alemania escapó en gran medida después de la guerra). ocupación militar de guerra (en contraste con la situación posterior a la Segunda Guerra Mundial) .En un ensayo de 1995, Weinberg señaló que con la desaparición de Austria-Hungría y con la retirada de Rusia de Europa, Alemania era ahora el poder dominante en Europa del Este.
El historiador militar británico Correlli Barnett afirmó que el Tratado de Versalles era “extremadamente indulgente en comparación con los términos de paz que Alemania misma, cuando esperaba ganar la guerra, tenía en mente imponer a los Aliados”. Además, afirmó, fue “apenas una palmada en la muñeca” cuando se contrasta con el Tratado de Brest-Litovsk que Alemania había impuesto a una Rusia derrotada en marzo de 1918, que se había llevado a un tercio de la población de Rusia (aunque no Etnia rusa), la mitad de las empresas industriales de Rusia y nueve décimas de las minas de carbón de Rusia, junto con una indemnización de seis mil millones de marcos.
Finalmente, incluso bajo los términos “crueles” del Tratado de Versalles, la economía de Alemania había sido restaurada a su estado anterior a la guerra.
Barnett también afirma que, en términos estratégicos, Alemania estaba, de hecho, en una posición superior después del Tratado que en 1914. Las fronteras orientales de Alemania se enfrentaron a Rusia y Austria, que en el pasado equilibraron el poder alemán. Barnett afirma que sus fronteras orientales de la posguerra eran más seguras, porque el antiguo Imperio austríaco se fracturó después de la guerra en estados más pequeños y más débiles, Rusia fue destruida por la revolución y la guerra civil, y la Polonia recién restaurada no era rival ni siquiera para una Alemania derrotada. En Occidente, Alemania estaba equilibrada solo por Francia y Bélgica, los cuales eran de menor población y menos vibrantes económicamente que Alemania. Barnett concluye diciendo que en lugar de debilitar a Alemania, el tratado “mejoró mucho” el poder alemán.
Gran Bretaña y Francia deberían haber (según Barnett) “dividido y debilitado permanentemente” Alemania al deshacer el trabajo de Bismarck y dividir a Alemania en estados más pequeños y débiles para que nunca más pudiera haber interrumpido la paz de Europa.
Al no hacer esto y, por lo tanto, no resolver el problema del poder alemán y restaurar el equilibrio de Europa, Gran Bretaña “había fracasado en su objetivo principal de participar en la Gran Guerra”.