Patsy Li era una niña de seis años que se suponía perdida en el mar cuando, en abril de 1942, los japoneses torpedearon el barco en el que ella y su madre, Ruth Li, estaban evacuando Singapur. Fue vista por última vez flotando en un pedazo de restos.
Algún tiempo después, se encontró a una niña pequeña en una zanja en Guadalcanal, a 4.000 millas de distancia. Sufría de malaria, tenía heridas de arma blanca de bayonetas y tenía el cráneo fracturado, probablemente por la culata de un rifle. El personal de una misión católica la cuidó hasta que estuvo sana, pero como no respondía a ninguno de sus idiomas, no pudieron saber su nombre ni nada sobre ella. Un capellán de la Marina de los Estados Unidos, el padre Frederic Gehring, inventó el nombre de “Patsy Lee” para la niña, “Lee”, tomada de la marca de sombrero que llevaba.
Después de la guerra, fue transferida a un orfanato en New Hebrides, donde asistió a la escuela. Un periodista del New York Times que visitaba el orfanato en 1946 escribió una historia sobre ella. Ruth Li, que había sobrevivido a la guerra y se había mudado a los Estados Unidos, leyó la historia y se convenció de que Patsy Lee era su hija Patsy Li. Ella escribió a la misión y recibió una respuesta del Padre Gehring. Sin inmutarse por su explicación de que el nombre era simplemente una coincidencia increíble (si hubiera tenido un sombrero diferente, dijo, podría haberla llamado “Patsy Stetson”), Ruth viajó a Nuevas Hébridas. La niña no parecía reconocerla, y la misma Ruth quedó momentáneamente desconcertada desde que habían pasado cuatro años y esta niña tenía las cicatrices de las heridas en la cabeza y el cuerpo que no había tenido antes de la guerra.
A Patsy se le estaba enseñando inglés en su escuela, pero tenía la peculiaridad de escribirlo con cada E invertida. Engañada a escribir algo en inglés para el visitante, nuevamente escribió con cada E al revés. Ruth le dijo al personal del orfanato que antes de huir de Singapur, Patsy había estado aprendiendo inglés, y cuando lo escribió, escribió todas sus E al revés. Los análisis de sangre confirmaron que eran madre e hija.
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Nunca se determinó cómo Patsy recibió sus heridas de bayoneta / culata de rifle, y viajó las 4.000 millas desde Singapur a Guadalcanal; ella recordaba que solo flotaba sobre sus restos. La teoría más plausible era que la había recogido un barco que pasaba y la había dejado en Guadalcanal.