A diferencia de hoy, en el pasado los estándares de vida no estaban relacionados con el éxito de una sociedad en particular. Eso significa que una civilización podría tener niveles de vida muy bajos (con la excepción de los gobernantes, la nobleza y los patricios, en el mejor de los casos, tal vez el 10% de la población) y aún así conquistar otras tierras.
Tan rápido como podemos estudiar, todas las ciudades han sido el hogar de muertes y enfermedades: solo en el siglo XVIII pudieron mantener viva a la mayoría de su población, y solo en lugares particulares. Esto significa que tenemos que descartar casi todas las sociedades urbanas.
Las tierras de cultivo, eso es lo que estamos buscando. Pero de nuevo, no todas las tierras de cultivo eran buenos lugares para vivir. Si fueras un campesino sometido al dominio de un noble en la Europa del siglo XI, por ejemplo, las cosas podrían no haber sido buenas para ti. Así que tenemos que mirar a los campesinos relativamente “libres”.
Tanto ellos como los cazadores-recolectores han demostrado tener los mejores estándares de vida gracias a las (pocas) muestras arqueológicas que hemos estudiado. Aunque pueden no haber sido ricos, y carecían de muchas de las ventajas de las clases altas en sociedades más complejas, sus bajas densidades de población y sociedades igualitarias evitaron la hambruna (ya que siempre había más tierras para explotar en caso de emergencia), la guerra (al menos dentro de la comunidad, ya que la guerra con otras tribus o grupos era común) y epidemia (como la mayoría de las enfermedades letales de tiempos pasados, como la viruela o la muerte negra, necesitaban poblaciones de alta densidad para propagarse).
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Sin embargo, esta baja densidad también les impidió formar buenos ejércitos u obtener inmunidad al virus debido a epidemias regulares. Por lo tanto, eran incapaces de resistirse a esas sociedades más complejas cuando decidieron atacarlos. Además, la baja densidad y el igualitarismo impidieron el surgimiento de una clase de pensadores, por lo que les fue difícil desarrollar nuevas tecnologías y mejorar sus condiciones de vida como lo hicieron las clases altas de las sociedades complejas.
Espero que mi respuesta te satisfaga 🙂