Esta es la fuente de algunas confusiones importantes, aunque las personas bien educadas logran resolverlo …
El nombre “América” se refiere a casi todo el hemisferio occidental, tanto en América del Norte como en América del Sur. Irónicamente, se refirió primero a América del Sur, porque el explorador y escritor Amerigo Vespucci fue la primera persona en promover la idea de que en realidad había un nuevo continente en medio de lo que se suponía que era solo el Océano Atlántico. El nuevo continente que vio estaba limitado a lo que ahora llamamos “América del Sur”.
“América” es la forma femenina latina de “Amerigo”; los continentes y países reciben rutinariamente la forma del sustantivo femenino en latín (Asia, África, Antártica, etc.), por lo que “La Tierra de Amerigo” se convirtió en “América”.
Si los romanos hubieran favorecido los sustantivos masculinos para los continentes, el nombre para estos continentes habría sido “Americus”.
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De todos modos, durante mucho tiempo, las 13 colonias que se convertirían en los EE. UU. Fueron las colonias británicas en América del Norte. ¿Había colonias de otras naciones? Por supuesto. Pero como estos 13 fueron los primeros en separarse, pudieron robar el nombre. Entre los británicos y sus colonos, estas 13 regiones fueron referidas simplemente como “las colonias americanas” porque eran menos palabras.
Ahora, los ciudadanos estadounidenses con incluso un poco de educación tienden a ser conscientes de que “América” se refiere tanto a América del Norte como a América del Sur, y no solo a nuestro país (¡que es solo una parte de América del Norte!) … así que sentimos un poco extraño a veces llamándonos “estadounidenses”. El problema es, ¿qué más nos llamaríamos a nosotros mismos? La alternativa principal es “Yanks” o “Yankees”, y de hecho algunas personas (especialmente los británicos) usan esos términos. Sin embargo, eso es intrínsecamente confuso, porque “Yankee” también es el término que las personas en los estados del sur (Alabama, Georgia, Texas, etc.) usan para referirse a los residentes de los estados del norte.
Este problema toca una manía mía. Los canadienses rechazan el término “nativo americano” a favor de “Primeras Naciones”, pero ¿por qué? Canadá es parte de América del Norte y, por lo tanto, las tribus indígenas canadienses son “estadounidenses” tanto como cualquier otra persona.
El término “estados” también es intrínsecamente confuso, aunque, una vez más, los estadounidenses bien educados son bastante claros sobre los diferentes usos de la palabra. Originalmente, las 13 colonias estaban separadas y, después de la Revolución, eran esencialmente como 13 pequeños países o naciones … al rechazar su condición de colonias, se declararon 13 estados, lo que tenía mucho sentido en ese momento.
El término genérico “estado” se refiere a una entidad política que es más o menos independiente o “soberana”. Por ejemplo, una ciudad puede ser un estado (un “estado ciudad” griego o italiano) solo si forma su propia entidad política, no forma parte de una entidad más grande. Del mismo modo, un “estado nación” también se cree que es un “estado” en virtud de que es independiente de unidades más grandes como un imperio. Sin embargo, un estado puede ser parte de una confederación flexible (como las Naciones Unidas) sin perder su condición de estado soberano.
Originalmente, las 13 colonias, después de independizarse de Gran Bretaña, eran estados en el sentido original de la palabra. Eran esencialmente 13 pequeños países independientes, que compartían solo 1) el idioma inglés y 2) una historia común de rebelión de Inglaterra. Según los Artículos de la Confederación, estos 13 estados conservaron tanta independencia que el término “estados” todavía se aplicaba.
Pero había problemas: 13 monedas diferentes, 13 sistemas monetarios diferentes, 13 sistemas diferentes de pesos y medidas, y el caos en el área del comercio interestatal, donde todos reclamaban la autoridad de gravar a los demás. Es por eso que los Artículos de la Confederación resultaron inadecuados.
Además, había algunos, como Alexander Hamilton, que creía en la necesidad de un gran ejército permanente que solo un gobierno nacional / federal podía permitirse equipar y suministrar adecuadamente. Para lograr esto, los 13 estados necesitaban unirse.
La Constitución, combinada con las secuelas de la Guerra Civil, tendió a fusionar los estados independientes en algo más como un país unido en el que los “estados” individuales se parecían más a las provincias canadienses o los “departamentos” franceses. El federalismo fue originalmente un intento de reconciliación la idea original de “estado” (una entidad política soberana e independiente) con la idea de ser también parte de un país más grande y unido.
Esta tensión ha creado muchos problemas constitucionales a lo largo de nuestra historia, pero para eso está la Corte Suprema. Estos debates nunca han terminado. Por ejemplo, ¿por qué está bien que el gobierno federal regule la marihuana que se cultiva y vende dentro de un solo estado? La cláusula de comercio de la constitución se ha utilizado para justificar esta jurisdicción, pero hasta el día de hoy, muchos afirman que tales leyes violan la idea del federalismo, que trata de preservar la idea de que se supone que los “estados” en el sentido estadounidense tienen algo de rasgos de “estados” en el sentido más general del término. Y, de hecho, los estados en los EE. UU. Todavía tienen áreas importantes del gobierno que el gobierno federal se mantiene en gran medida fuera de … las leyes penales, comerciales y de tráfico se manejan principalmente a nivel estatal, por ejemplo, excepto donde hay más de un estado involucrado.
Pero, a pesar de su potencial para ser malentendido, el nombre de “Estados Unidos de América” se ha mantenido.
