Mucho se ha escrito sobre el horror de la guerra desde el punto de vista del soldado, pero poco se ha escrito aquí sobre lo que Estados Unidos experimentó durante la guerra. Mi padre me dijo que todos sabían que la guerra vendría durante años antes de que lo hiciera. Alemania era como una abeja, todos lo evitaban con la esperanza de que los dejara en paz, pero sabías que tarde o temprano te picaría. En aquellos días, los periódicos eran mucho más grandes de lo que son ahora y propensos a grandes titulares y mala redacción. Todo lo que necesita hacer es ir a cualquier biblioteca y buscar un periódico de la década de 1930 y se sorprenderá de lo mal escrito que está y la naturaleza sensacionalista y sin aliento de los informes. Esto no era universalmente cierto, pero para los grandes artículos de portada parecía cierto. Fue una propaganda diseñada para vender periódicos y si la gente piensa que “si sangra, conduce” es un tema en estos días, lo era tanto en ese entonces, y peor porque había menos fotos y videos, por lo que la palabra escrita era típicamente fuente principal de información junto con la radio.
Estados Unidos acababa de salir de la depresión cuando comenzó la guerra. En unos pocos meses, todos los aspectos de la vida cambiaron dramáticamente y de manera visible. Los hombres fueron llamados inmediatamente al servicio a través del borrador. Las escuelas secundarias estaban adelantando las fechas de graduación y bajando los estándares para que más hombres ingresaran al servicio más rápido. Las fábricas comenzaron a ejecutar tres turnos. Ya no había vagabundos y los desempleados dando vueltas: cualquiera podía encontrar un trabajo o ser reclutado. El racionamiento comenzó a implementarse: azúcar, gasolina, metales, gomas, zapatos. Estas cosas se volvieron difíciles de conseguir. Toda una burocracia surgió donde había cupones de racionamiento para todo y el despilfarro o la conducción fue visto con recelo y visto como antipatriótico. Incluso los cigarrillos cambiaron: Lucky Strikes usó un círculo verde en sus paquetes, pero cuando se necesitó un color verde para los militares, lanzaron una campaña donde cambiaron su círculo a rojo e hicieron una gran cantidad de “Lucky Strikes Goes to War”. El círculo permanece en Lucky Strikes hasta el día de hoy.
La gente se involucró íntimamente en la guerra. Se les pidió, incitaron, casi los obligaron a comprar bonos de guerra para financiar la guerra. Esto fue extremadamente útil para mantener baja la inflación porque el gobierno estaba empujando el dinero por la puerta tan rápido como podía imprimirlo para pagar bienes de guerra, pero destruía el dinero al obligar a la gente a comprar bonos. No había mucho que comprar de todos modos. Detroit ya no fabricaba vehículos de pasajeros. No había máquinas de coser. El correo fue más lento. Todas las industrias civiles se dedicaron a fabricar bienes de guerra. Todavía puede encontrar armas fabricadas por Singer Sewing Machine y el Servicio Postal de los EE. UU. Los bienes de consumo simplemente no se podían fabricar. Hubo un dicho de la Depresión que también se usó ampliamente durante la guerra: “Úselo, úselo, hágalo o no lo haga”. porque era muy difícil reemplazar algo. Los ferrocarriles se intensificaron para apoyar el esfuerzo y fueron regulados como estaban en la Primera Guerra Mundial. En el momento en que comenzaban la migración masiva a diesel-eléctricos, pero el gobierno decidió que esto era demasiado perjudicial para la industria y los obligó a permanecer en la energía de vapor y las locomotoras más grandes y poderosas jamás fabricadas se produjeron durante este tiempo. Los trenes de tropas con durmientes Pullman que atascaban a docenas de soldados en un solo automóvil con lujosos alojamientos para oficiales eran una vista común y los trenes militares tenían prioridad en el sistema, incluso sobre los trenes de leche que transportaban leche en todo el país en automóviles llenos de hielo. y que todavía tenía que detenerse en los apartaderos mientras pasaban autos planos de tanques y camiones y autos de pasajeros de soldados.
A las personas con seres queridos en el servicio se les permitió poner una pequeña bandera en su ventana delantera con una estrella por cada persona en su familia que sirve. Si alguien murió en el servicio, obtuvieron una pequeña bandera con una Estrella de Oro. Las madres Gold Star que perdieron hijos fueron detenidas por el gobierno y conducidas a Bond Drives, donde las personas se reunieron para ver celebridades o entretenimiento a lo grande y luego se regodearon con discursos que les rogaban que compraran bonos. La sugerencia MÍNIMA del gobierno para bonos era el 10 por ciento de su salario.
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Las fábricas en todas partes se convirtieron en lugares ocupados, ejecutando tres turnos al día con horas extras ilimitadas para cualquiera que lo quisiera porque muchos hombres habían ido al Ejército y había menos para hacer suministros. La mujer joven con frecuencia se quejaba de que no había hombres cerca y que los pocos hombres que estaban cerca, los cojos o los críticos de la industria, podían salir bastante bien. En ciudades cercanas a los puertos de embarque se llevaron a cabo eventos sociales para los soldados que se dirigían a la guerra. Fue un momento de celebración, tristeza y miedo. Muchas mujeres se convirtieron en “Victory Girls”, quienes en su entusiasmo se convirtieron en juguetes sexuales de los soldados que se dirigían a la guerra. Las advertencias de VD se hicieron frecuentes.
Mientras la guerra se desataba, la gente en la costa podía ver fácilmente explosiones en la distancia por la noche mientras los submarinos hundían todo lo que podían. Las playas de la mañana a menudo estaban cubiertas de aceite espeso, un remo o restos flotantes y, a veces, cuerpos. Los barrios se organizaron en patrullas y los extraños que llegaban a la ciudad los miraron sospechosamente. Hubo restricciones de bloqueo para evitar que los bombarderos alemanes ubiquen objetivos y monitores civiles para patrullar por la noche y tocar a la puerta diciéndole a la gente que cubra las luces. Hay muchas fotos de ciudades como Nueva York en total apagón durante la guerra y en Boston la cúpula dorada de la Casa del Estado fue pintada de verde para negarles a los alemanes un sitio objetivo o convencerlos, si invaden, que la parte superior era de cobre y no Placa de oro de 24 quilates que realmente es.
Era una época en la que cualquiera podía encontrar trabajo y ganar mucho dinero, aunque había poco para gastarlo. Un pastel de cumpleaños hecho con azúcar y mantequilla fue un enorme lujo. Siempre hubo un mercado negro para la gasolina, pero en su mayoría las personas se mantuvieron fieles a la misión y creyeron en la misión del gobierno de poner fin a la guerra, ¿y por qué no? Un gran porcentaje de sus hijos, padres, hermanos y tíos estaban peleando “allá”. Las banderas estaban en todas partes, la gente se invirtió en actos patrióticos, deberes y símbolos. Tenían mapas en sus paredes y seguían fervientemente el progreso de la guerra. Todos escuchaban los chats junto a la chimenea de Roosevelt en la radio y él era como el padre de la nación, habiendo servido tanto tiempo que parecía realmente un padre. De las personas nacidas en los años 20 o 30, fue el único líder que conocieron debido a sus tres términos y su liderazgo constante calmó y alentó a la nación. Los periódicos retrataban a nuestros enemigos como “Krauts” y “Japs” mientras nuestros hombres eran héroes firmes. Es posible ir a la Biblioteca Pública de Boston y ver la exhibición de carteles de guerra allí y tener una idea de la imagen que el gobierno estaba vendiendo a Estados Unidos y al mundo.
Pero los alemanes también lo estaban haciendo, y en algunos casos mejor y por más tiempo. Cuando estalló la guerra, los estadounidenses habían estado expuestos a muchos noticieros del poder y el poder alemanes y aterrorizaron a todos. Parecían invencibles. Los alemanes estaban volando cazas de tercera generación, mientras que el ciudadano promedio podía mirar hacia arriba y ver cazas biplano estadounidenses en el cielo y sabían que no era rival. Los militares en ese momento eran vistos como borrachos y hooligans de la Depresión y había una duda real de que nuestro ejército pudiera igualar a los alemanes con sus uniformes elegantes y sus caras serias y en blanco. El gobierno de los Estados Unidos llegó a prohibir la película alemana “El triunfo de la voluntad”, la obra maestra de propaganda de Leni Reifenstahl, por temor a lo que le haría a la moral estadounidense.
Los agentes estadounidenses investigaron a las personas que sospechaban que ayudaban al enemigo, se apoderaron de las radios y cerraron las sociedades y clubes de radioaficionados o los observaron de cerca. El FBI eliminó la ola corta de la familia de mi padre a pesar de que tenían tres hijos peleando. Pero realmente había espías entre nosotros, y en mi vecindario cuando un anciano murió durante la década de 1970, se encontró un espía completo instalado con libros de códigos y radios alemanes en su ático. Trabajaba para el ferrocarril y les decía a los alemanes qué suministros se enviaban y dónde.
Fue un momento de cambio para las actitudes raciales también. Hubo disturbios raciales en Detroit y acusaciones de incompetencia y racismo cuando los negros se vieron obligados a desempeñar papeles serviles y peligrosos, como cargar barcos de municiones. En un incidente importante, conocido en el Desastre de Port Chicago, los trabajadores negros dirigidos por suboficiales negros incompetentes y mal entrenados supervisados por oficiales blancos antagónicos se vieron obligados a competir entre sí para ver quién podía cargar los barcos más rápido. Un accidente provocó que el puerto explotara matando a cientos, algo que los alemanes no pudieron lograr. Más tarde, los estibadores negros se amotinarían y se negarían a trabajar a menos que las condiciones cambiaran y esto, entre otras cosas, cambiara las actitudes de muchos blancos que simpatizaban con los negros y finalmente ayudó a que Truman integrara los Servicios. En Europa, los soldados negros a menudo solo se usaban como mulas para mover la carga, pero donde luchaban eran aceptados por los soldados blancos y muchos luchaban con distinción.
En las ciudades, a menudo era una época de fiestas estridentes. La sociedad se vio obligada a cambiar a un ritmo rápido y la gente estaba más dispuesta a dejar las viejas costumbres y divertirse porque mañana podría estar muerto o luchando contra los alemanes. “Coma, beba y sea feliz, pues el día de mañana moriremos.” Era una actitud común. Y todos conocían a una familia donde un miembro había muerto, o recibían a un hijo gravemente herido a quien le faltaba un brazo o una pierna o algo peor, y trataban de traerlo de vuelta al mundo mientras lo protegían de los curiosos y los curiosos. Se veneraron uniformes y banderas. Los rumores y las historias abundaban. La gente estaba encantada de ser parte de una empresa “secreta” y la jerga militar y la jerga militar se hicieron comunes.
Cuando terminó la guerra fue con un suspiro de alivio colectivo gigante. El racionamiento continuó por un tiempo y el país tardó años en calmarse desde una base de guerra. Durante décadas en Filadelfia se podía ver una grúa con un gigantesco barril para un acorazado colgando en el espacio en un patio abandonado de la Marina. Los trabajos que se realizaban “en este momento” a cualquier costo, se detuvieron de repente. Una vez vi una foto reciente de la planta de motores Packard abandonada en Detroit y en el sótano masivo, que abarca acres, hasta donde alcanza la vista, son motores nuevos para tanques Sherman, todavía en sus cajas, sentados, oxidados, en un pie de agua, un testimonio de la capacidad de fabricación de los Estados Unidos. De repente, debido a la Operación Alfombra Mágica, las ciudades tuvieron que absorber a miles y miles de soldados que regresaban de la guerra y no solo absorberlos, sino encontrar un lugar para ellos, trabajos y roles. Una de las mejores representaciones de esto es la película de 1946 “Los mejores años de sus vidas”, donde cuatro hombres regresan de la guerra a Estados Unidos que no pueden entender y donde ya no encajan. Han cambiado y los Estados Unidos también cambiaron, en un diferente modo. Fue difícil para muchos hombres y de allí surgieron muchas pandillas de motociclistas, primero como una forma para que los ex militares descontentos encuentren su camino a través de los viajes y la soledad, hasta que se transformaron en sindicatos delictivos como lo son ahora.
El gobierno, en su sabiduría, comenzó grandes proyectos de construcción de viviendas y proyectos como trabajo para los soldados que regresaban a casa, y el proyecto de ley GI, que permitió que el sistema universitario absorbiera a muchos hombres y los capacitara para dirigir el país en el futuro mientras disminuía su velocidad. reintroducción en la sociedad. Las personas se volvieron más móviles cuando regresaron los automóviles, y pronto todo el país comenzó un cambio que culminó con las revoluciones por los derechos civiles, sexuales y culturales de los años 60, cuando la gente de repente comenzó a cuestionarse realmente los motivos de los gobiernos y los políticos.