Los aviones bombarderos jugaron un papel importante en la Segunda Guerra Mundial y llegaron en todas las formas y tamaños. Desde buceadores basados en portaaviones y bombarderos de torpedos hasta bombarderos estratégicos de ultra largo alcance que transportan toneladas de municiones a cientos de millas, los bombarderos cumplieron con las demandas que se les imponían. A pesar del diseño acelerado y el clima de fabricación asociado con la Segunda Guerra Mundial, fue difícil diseñar, probar y producir un bombardero completamente nuevo durante la guerra. Por lo tanto, la mayoría de los países eligieron modificar los diseños de antes de la guerra en lugar de optar por diseños completamente nuevos. A modo de ejemplo, el B-29 fue la culminación del diseño de bombarderos estratégicos estadounidenses basado en numerosas lecciones aprendidas en misiones de largo alcance en Europa y se perdió por completo la guerra en Europa, llegando justo a tiempo para ver el combate en el Pacífico y entregar el bombas atómicas.
Literalmente se usaron docenas, si no cientos de aviones bombarderos durante la Segunda Guerra Mundial, y creo que es mejor seguir los cambios realizados en un solo avión icónico durante la guerra, ya que tipifican la evolución de los aviones bombarderos. Conoce el Boeing B-17 o “fortaleza voladora”. La imagen de abajo es la variante E, la primera en ver un uso importante en el teatro europeo como un bombardero de gran altitud. 
El B-17E en sí fue ampliamente mejorado de los modelos anteriores de antes de la guerra del B-17. Cabe destacar que fue el primero en incorporar una torreta de artilleros en la cola, lo que hizo que el avión fuera menos vulnerable al ataque desde atrás. En el mismo sentido, se mejoró una torreta de bolas ventral para que también pudiera disparar a objetivos detrás del avión. Con más de 500 variantes E producidas, esta fue la primera versión producida en masa del B-17.
La mejora sobre la variante E es el modelo F del B-17. 
El modelo F agregó pistolas montadas en la barbilla y la mejilla que ayudaron a protegerse contra los ataques de los combatientes. Además, en el modelo F vemos un aumento dramático en la carga útil de la bomba. Al reforzar el tren de aterrizaje, la carga útil de las municiones aumentó de 4,200 lbs a 8,000 lbs. Al agregar más tanques de combustible en el ala, el rango del modelo F se extendió sobre las variantes anteriores. Se construyeron 3.405 modelos F del B-17 y representaron una fracción significativa de las bombas lanzadas sobre Alemania.
Finalmente, llegamos al icónico modelo G del B-17. El B-17G fue la “Fortaleza Voladora”. 
La versión G estaba repleta de 13 ametralladoras calibre .50 para usar contra los combatientes enemigos. Observe la distintiva torreta “barbilla” en el modelo G, así como las pistolas “mejillas” orientadas hacia adelante. Si eras un piloto de combate alemán o japonés, no era aconsejable acercarse demasiado a una formación de estos tipos. La armadura adicional, la capacidad de combustible y los 4 motores Wright “Cyclone” que producen 1,200 caballos de fuerza hacen de este uno de los bombarderos más devastadores de la Segunda Guerra Mundial. La Luftwaffe alemana llamó al B-17 los fliegendes Stachelschwein o “ puercoespín volador”, 13 torretas de cañones calibre .50 harán eso y no olvidemos que estos aviones a veces volaban en grupos de varios cientos de fuertes, se produjeron más de 8,000 variantes G.
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Al rastrear la evolución del B-17, vemos una tendencia general común en todos los aviones bombarderos durante la guerra. La efectividad, es decir, poner bombas en su objetivo previsto se incrementó de varias maneras. El aumento de la idoneidad a través de más y mejores armaduras y armamento defensivo permite a las tripulaciones llegar a su objetivo previsto y, lo más importante, llegar a casa. Este B-17 llegó a casa con una cantidad realmente increíble de daño de batalla. 
Además de las medidas defensivas, se pedía a los bombarderos que hicieran más. Los motores y los cuadros de aire mejores y más potentes permitieron a las tripulaciones transportar cargas útiles más grandes y una mayor capacidad de combustible y eficiencia del motor permitieron un mayor alcance. Existe la anécdota de Herman Goering, el Reichsmarschall nazi ( similar al vicepresidente) que asegura a una audiencia alemana que los bombarderos aliados no podrían alcanzar el Ruhr, un río en lo profundo de Alemania, diciendo “si uno llega al Ruhr, mi nombre no es Göring. Puedes llamarme Meyer “. Por desgracia, la efectividad de los bombarderos aliados maduró mucho durante los años de guerra y los B-17 y B-24 fueron capaces de alcanzar el Ruhr y otros objetivos en toda Alemania.
Se debe hacer alguna mención de los bombarderos de eje. Ellos también se beneficiaron al mejorar la tecnología, como los fuselajes, los motores y el armamento defensivo. Sin embargo, una vez que la iniciativa se perdió después de la Batalla de Gran Bretaña y la derrota de las fuerzas navales japonesas a mitad de camino, el diseño y la mejora de los bombarderos quedaron en segundo plano ante la necesidad apremiante de que los combatientes combatan el número cada vez mayor de bombarderos aliados.
Concluiré mostrando cuán lejos avanzó la tecnología de bombarderos incluso durante la guerra. En la noche del 11 de noviembre de 1940, los pilotos de la Royal Navy británica organizaron una de las incursiones más atrevidas de la historia contra la flota italiana atracada en Taranto, Italia. Carrier lanzó Fairey Swordfish con torpedos especialmente modificados para su uso en el puerto poco profundo de Taranto que dio un gran golpe a la flota italiana y permitió que las fuerzas navales británicas continuaran el acceso al Mediterráneo. Sus aviones para esta tarea parecen una reliquia de la Primera Guerra Mundial. 
Lista de variantes de Boeing B-17 Flying Fortress
Boeing B-17 Flying Fortress