Hubo cuatro años, 1957-1962, cuando parecía claro que la URSS estaba ganando la Guerra Fría. En realidad era un niño pequeño y nuestros ejercicios de la Guerra Fría adquirieron cierta importancia una vez que comenzamos a darnos cuenta de que la URSS había obtenido una clara ventaja tecnológica en la tecnología de misiles.
Todo comenzó con el anuncio de que los rusos habían lanzado un pequeño satélite llamado Sputnik en 1957. Recuerdo haber salido por la noche para ver si podíamos ver a esta nueva estrella pasar por nuestra casa del norte de Minnesota.
Continuó hasta 1961, particularmente cuando todo el mundo aprendió el nombre de Yuri Gargarin, el primer cosmonauta del mundo. Eso fue poco antes de que las fotografías de tU2 revelaran que los soviéticos estaban construyendo bases de misiles en Cuba, a noventa millas de los Estados Unidos. Esto condujo a la crisis de octubre de 1962, un momento en el que el mundo estuvo tan cerca de la guerra nuclear como espero, alguna vez llegará. Y luego Jruschov parpadeó. Agradecidamente.
La década de los 60 fue notable por muchas cosas, pero probablemente tanto por la carrera espacial que se convirtió en un subconjunto de la Guerra Fría. Cuando Neil Armstrong pisó la superficie de la luna en julio de 1969, la Guerra Fría comenzó a pasar a sus largas etapas finales. En esa época, 1968, los tanques soviéticos habían sofocado violentamente la primavera checoslovaca de Praga. Lo que parecía una victoria era en realidad una derrota. Para 1980, los polacos estaban en abierto desafío al régimen.
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Aunque la Guerra Fría se prolongó durante otros 20 años, fue un momento diferente ya que el Bloque Este, encogido detrás de su Cortina de Hierro y los altos muros de Berlín, comenzó a parecer que su mayor vulnerabilidad era el fracaso interno. Pero el período de 1957-1962 fue una época de gran triunfo.