El estado exacto de las mujeres y las esposas en particular variaba de un lugar a otro y de era en era. Es inexacto pensar que “Medieval” se aplica por igual a todas las partes del mundo occidental.
En la mayoría de las sociedades feudales, los caballeros eran nobles, si no solos, nobles. Un caballero, por definición, era un vasallo que mantenía al menos un suministro mínimo de armamento militar, básicamente un caballo, una armadura y una espada. Muchos tenían solo tierras pequeñas, mientras que unos pocos tuvieron un gran éxito y podrían tener un conjunto de sus propios caballeros debajo de él.
La esposa a menudo se llamaba “Dama” y se le otorgaban privilegios de rango. Pero también estaba atrapada con mayor frecuencia en matrimonios arreglados. Su rango en la escala social sería el mismo que el de su esposo, razón por la cual los matrimonios a menudo eran asuntos espinosos y delicados de arreglar. Los caballeros no se casaron con plebeyos, pero en general tampoco podían casarse a menos que fueran particularmente importantes para su señor, en cuyo caso el señor podría hacer arreglos para que una de sus propias hijas se “casara” para consolidar la alianza.
Las esposas viudas podrían tenerlo mejor que cuando estaban casadas. Al menos en algunos lugares, podrían heredar y administrar propiedades y, si la propiedad fuera lo suficientemente valiosa, podrían verse obligados a casarse con un señor superior para que él pudiera controlar esas propiedades.
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