En 1328, el rey de Francia, Carlos IV, murió sin un heredero varón a la temprana edad de 33 años. Dejó la cuestión de quién lo sucedería a la nobleza francesa. Solo los hombres podían heredar el trono de Francia y el pariente masculino más cercano de Charles era su sobrino, Eduardo III, rey de Inglaterra. El padre de Edward, Edward II, se había casado con la hermana de Charles, Isabella. Sin embargo, la nobleza francesa no quería ser gobernada por un rey extranjero * y eligió al primo de Carlos IV, Felipe, que se convirtió en Felipe VI. Su razón se basaba en la ley salica, que establecía que las mujeres no podían heredar. La nobleza francesa extendió esto para significar que los títulos tampoco podían heredarse a través de las mujeres, incluso si la persona que poseía el título era un hombre. 
Edward retrocedió y aceptó su lugar como vasallo del rey francés, ya que gran parte de su demesne personal estaba en Aquitania, que era parte del Reino de Francia (no es tan complicado). Más tarde, otro vasallo de Felipe, Robert de Artois, enfureció al rey e instó a Edward a presionar su reclamo al trono. Edward protegió a Robert. Esto, además de una larga disputa sobre el territorio de Gascuña, ubicado en Aquitania, llevó a Felipe a revocar el título de Edward sobre toda Aquitania en 1337 (recuerde que Edward es técnicamente un vasallo de Felipe). Como era más o menos tan fuerte como Philip, Edward se resistió. Poco después, Edward se declaró el “verdadero” Rey de Francia.
* Los franceses o cualquiera en este momento no estaban preocupados por la “extrañeza” en el sentido del nacionalismo moderno. Hasta hace muy poco, la nobleza francesa descendiente de Inglaterra hablaba francés como su primera lengua y era culturalmente muy similar a la nobleza francesa. Edward III probablemente no hablaba francés como su primer idioma, pero todavía hablaba con fluidez. Los reyes ingleses también pasaron la mayor parte del siglo XIII viviendo y gobernando desde Francia.