A pesar de sus muchas fallas, los romanos en al menos un aspecto estaban muy por delante de nuestra civilización moderna. A diferencia de nosotros, no parecían discriminar en función de la raza o el origen étnico de una persona. Si pudieras ser transportado en el tiempo y dar un paseo por el Foro Romano, el corazón de la ciudad de Roma, serías testigo de personas de muchos colores y etnias, desde pueblos del norte del Mediterráneo, árabes, africanos, persas, egipcios. así como los europeos del norte de piel clara. Y cualquiera de estos individuos bien pudo haber sido ciudadano de Roma.
Esta apariencia multiétnica al imperio no se limitó a sus ciudadanos promedio. El emperador Adriano nació en la provincia de Hispania, lo que ahora llamamos España, y probablemente tenía una tez mediterránea. El emperador Septimio Severo nació en Leptis Magna, una provincia africana del imperio, y su hijo Caracalla también se convirtió en emperador. Aunque gran parte de la economía de Roma se basaba en la esclavitud, considere este escenario: habría sido bastante concebible que un comerciante romano de origen africano inconfundible poseyera esclavos celtas o germanos de piel clara en su hogar.
El hecho es que Roma era un imperio generalizado que incluía muchas de las razas conocidas en el mundo antiguo, y la mayoría de esos pueblos se habrían considerado tan romanos como los nacidos en la ciudad eterna.
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