El Senado romano era originalmente un cuerpo de 100 hombres, los jefes de familias famosas, designado por Romulus para servir al monarca en calidad de asesor. El Senado significa literalmente “viejos”. En toda la República, los descendientes de estas cien familias, los patricios o los “padres”, tenían el derecho incondicional de sentarse y votar en el Senado.
Desde el principio, entonces, Roma se dividió entre el Senado y el Pueblo. Sin embargo, poco después de la caída de la monarquía, hombres poderosos de la clase de personas no senatoriales, llamados plebeyos, comenzaron a exigir el derecho de unirse al Senado. Esta fue una lucha larga, pero para el día de César los plebeyos claramente tenían la ventaja.
Los plebeyos no tenían el derecho incondicional de sentarse en el Senado reservado a los patricios. Habían tenido que lograr la elección. Incluso entonces no habían logrado mucho hasta que lograron uno de los magistrados superiores. En ese momento, su familia era considerada eternamente noble, una especie de patriciado de segunda clase.
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