Fue Stalin, quien previó 10 años antes que llegaría la guerra, y que Rusia necesitaba modernizarse para tener alguna posibilidad de sobrevivir. La política de secreto estricto de Stalin ayudó a garantizar que los alemanes no tuvieran idea del tamaño, la escala y el potencial del enemigo al que se enfrentarían, hasta que fuera demasiado tarde.
Fue decisión de Stalins trasladar gran parte de la producción industrial de Rusia, lejos del alcance de Hitler, detrás de los montes Urales. Esta fue probablemente una decisión ganadora de la guerra.
A pesar de sus colosales errores durante los primeros meses, fue la crueldad de Stalins de disparar a los soldados o comandantes que se atrevieron a retirarse, lo que probablemente salvó al ejército rojo del colapso total frente a Moscú cuando estaban en su punto más débil.
Sin duda, Zhukov habría hecho un trabajo mucho mejor al llevar a Rusia a la victoria, si tuviera el mando total, de principio a fin. Era despiadado, al igual que Stalin. Pero Zhukov no era un genio político, solo un genio militar. Stalin era el genio político despiadado, lo que significaba que solo él podía maniobrar para llegar al trabajo principal, con tanto poder indiscutible y aferrarse a él. Lo mejor que Zhukov podría esperar era ser el segundo al mando, con recordatorios constantes de quién era el primero al mando.
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Para que Rusia ganara, necesitaba estar unida, sin miedo al enemigo y dispuesta a sacrificar todo. Stalin proporcionó todas estas condiciones, a través del miedo y la amenaza de muerte a cualquiera que fallara en su deber. Es difícil imaginar otra forma en que podría haber motivado a su gente a mantenerse firme y seguir luchando cuando estaban cerca del colapso. Solo un dictador despiadado, con autoridad indiscutible, podría ejercer este tipo de efecto.
No es agradable pensar que un monstruo como Stalin ayudó a salvar al mundo de Hitler. Pero lo hizo. Pero su motivo no era salvar el mundo, sino salvar su propia vida y su posición de poder, que era su única protección contra los enemigos potenciales a su alrededor.