En los días previos a los disparos, Rusia se hizo cargo de los aeropuertos de Crimea y envió fuerzas especiales para bloquear los cruces terrestres. Los marines rusos ya en Crimea se extendieron para controlar los puntos de vista. Rusia reunió a grupos de matones callejeros cerca de Moscú y los llevó a Crimea con la tarea de reprimir las protestas callejeras pro ucranianas.
Las operaciones especiales rusas capturaron el parlamento de Crimea y luego forzaron un cambio de liderazgo. Instalaron (como líder) un político cuyo partido tenía un 4% de apoyo en elecciones anteriores.
Más tropas fueron entregadas en barcos. Bloquearon a los guardias militares y fronterizos ucranianos, por lo general enviando partidarios locales desarmados frente a ellos. Fueron dirigidos por expertos de la inteligencia militar rusa como Igor Girkin, quienes mencionaron esto explícitamente. Cuando el ferry fue capturado en Kerch, llegaron más rusos, incluidos Coassacks y turistas políticos cuya tarea era mostrar apoyo a Rusia en las calles. Como la mayoría de la gente habla ruso en Crimea, no parecía fuera de lugar.
A la larga, Rusia subvirtió la seguridad del estado ucraniano en Crimea y algunos policías. Rusia también preparó algunas de las fuerzas necesarias bajo la apariencia de los Juegos Olímpicos de Invierno. Quizás, la preparación principal fue reclutar a miles de lugareños (muchos ciudadanos rusos) para “proteger a la armada rusa”. Fueron utilizados para bloquear el ejército ucraniano.
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