Poco después de Pearl Harbor, el gobierno de los EE. UU. Contactó al gobierno japonés para organizar un intercambio de no combatientes, es decir, diplomáticos, empresarios, etc. Esto se realizó a través de las embajadas española y sueca.
Uno de los problemas más espinosos fue la reciprocidad. Los japoneses insistieron en intercambios “igual por igual”, es decir, el estado de la persona intercambiada debe ser similar. En Japón y sus territorios había un gran grupo de prisioneros e internos para elegir. En el lado estadounidense, sin embargo, no hubo grandes concentraciones de ciudadanos japoneses o personas de ascendencia japonesa. Algunos han sugerido que los campos de internamiento japoneses se establecieron para proporcionar un grupo similar, aunque este es un argumento bastante controvertido.
Lo que era seguro era que en realidad se realizaban varios intercambios utilizando el transporte que incluía buques japoneses y cargueros neutrales. Uno de los intercambios finales al final de la guerra involucró al crucero japonés “Awa Maru”. Aunque se suponía que tenía derecho de paso, fue torpedeado con más de 2ooo perdidos. Los argumentos sobre las circunstancias continúan. Curiosamente, varias expediciones intentaron recuperar este barco ya que había rumores de oro en el barco; esto nunca se recuperó y hay muchas pruebas de que se descargó antes del hundimiento.
Para una versión más completa de los eventos, ver “Intercambios de prisioneros japonés-estadounidenses de Bruce Elleman”.
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