Originalmente, cuando los arios llegaron a la India, tenían 3 castas ( Varna ): Brahmanes (sacerdotes, maestros y médicos), Kshatriyas (gobernantes y guerreros) y Vaishyas (campesinos y pastores). Esto se hizo simplemente para la división del trabajo. La gente era libre de cambiar su casta y ocupación. Los niños no se vieron obligados a asumir la ocupación de su padre, sino que eran libres de elegir la suya. Tras un contrato con la población local en la India, designaron la casta de Shudras a los indios. La ocupación de los Shudras era simplemente servir a las otras tres varnas (castas). Fue entonces cuando el sistema de castas se volvió rígido.
Para reforzar su pretensión de superioridad, los brahmanes citaron un verso del Rig Veda , que establece que cuando el primer hombre murió, de su cabeza emergió el Brahman, de su brazo el Kshatriya, de sus muslos el Vaishya y de sus pies el Shudra . Con el tiempo, ciertas ocupaciones, como la eliminación de cadáveres, se consideraron impuras. Las personas que se consideraban puras evitaban tocar lo impuro. Así comenzó el concepto de intocabilidad. Sin embargo, fuentes textuales han demostrado que las disposiciones del sistema de castas no se siguieron en todas partes de manera uniforme.
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