India ha sido principalmente una tierra de comerciantes: comerciantes que solían surcar las rutas comerciales en el Subcontinente, o los que solían surcar los mares y las tierras del Este, Oeste, Sur y Norte (la idea que la mayoría de los indios usaba que se prohíba ir al extranjero por temor a contaminar su “casta” es una narración incorrecta conveniente).
Las primeras fuentes que tenemos para el papel de la India en el comercio y la política son de los eruditos y exploradores de la era de la dinastía Han, 班超 (Ban Chao), 张 骞 (Zhang Qian) y 范 曄 (Fan Ye). Ban Chao vivió en el primer siglo en la Era Común y dirigió la influencia de la dinastía Han hacia las “Regiones Occidentales” (hoy en día Asia Central e India). Fue autor de 汉书 (Libro de Han), que era una cuenta de la dinastía Han occidental. Zhang Qian fue el explorador que fue designado por la corte Han, en los años 200 a. C. para explorar y rendir cuentas al Emperador Han Wu de las personas que viven en el este. Y Fan Ye fue el historiador que compiló 后 汉书 (Libro del Han más tarde). Cada uno de sus trabajos contiene varias descripciones de los pueblos de las tierras más allá de los reinos de los Han, sus costumbres, religiones y muchos otros aspectos. Uno de ellos incluye el subcontinente.
Alrededor del tiempo del nacimiento de Jesucristo, los Yuezhi, una federación de tribus de la región de la Cuenca del Tarim (en la actual provincia china de Xinjiang) habían comenzado a lograr el control de las tierras en el actual Afganistán. Esta región había sido controlada por los indo-griegos que se habían creado después de las conquistas de Alejandro en la región y su hibridación de las influencias griegas, las influencias indias y las influencias afganas habían creado una política muy diversa. Sin embargo, los Yuezhi habían llegado a tomar ventaja y las horas extras habían venido a reemplazar a los Indo-Griegos como gobernantes. Se metamorfosearon de las tribus nómadas de los Yuezhi para convertirse en los Kushan. Después de establecer su reino, comenzaron a construir su Imperio y conquistaron todas las llanuras del norte de la India desde Bengala, extendiéndose hasta el Indo en el moderno Pakistán superior. Y en el Este, este Imperio se extendió más allá de Afganistán hasta el Mar de Aral.
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Una cosa a tener en cuenta sobre los Yuezhi, que ahora eran los Kushan, es que los chinos los conocían como comerciantes de caballos finos. Se dedicaron principalmente al comercio con los chinos durante el período Han. Y cuando establecieron su Imperio en el norte de la India y el sudoeste de Asia, comenzaron a controlar las rutas comerciales entre Oriente y Occidente, e India y Occidente.
Los Kushan tenían sus diplomáticos en Roma, Persia (durante las dinastías parta y sasánida), y también en China durante la época de la dinastía Han. Y para proporcionarle un contexto, el Imperio Kushan existió en los primeros siglos de la Era Común. Unos 1800 años antes.
Lo que fomentó el comercio fue que alrededor del siglo I (a.C., CE) tenías toda la extensión de Eurasia, desde España en el oeste hasta Xian en el este, estaba bajo los reinos de solo 4 imperios: romano , Parthian, Kushan y Han. ¡Esto significó que de repente alguien en Italia que quisiera hacer negocios con un Vaishya en Pataliputra podría hacerlo con bastante facilidad ! Esto condujo a un intenso comercio entre las regiones y fomentó el contacto con un conjunto de personas previamente desconocido. Piénselo por un segundo, alguien de Mathura (que se había convertido en la capital de Kushan a medida que se expandía en la llanura del norte de la India, vivió en Roma en los tiempos de Kushan. Y no solo estos, ya que el comercio aumentó debido para el posicionamiento único de los 4 imperios, todas las personas dentro de los reinos de Kushan podrían haber viajado a cualquier lugar: lo que significa que si usted fuera de Punjab, podría haber ido a Ashgabat, Balkh y darse un chapuzón en el Aral o Caspio y comprometido en negocios con el comercio en expansión.
Ahora, una cosa que quiero señalar, es que no ha habido la Ruta de la Seda, como señalan algunas otras respuestas. Es una versión mítica y romántica del pasado creada para las regiones sobre las que los alemanes no tenían idea a fines del siglo XVIII. Nadie los llamó “Caminos de seda” o las rutas terrestres y marítimas con India como “caminos de especias”. Eran solo rutas comerciales, simples y simples. Y como la India siempre ha sido una región rica en recursos y algo para vender a los forasteros, los productos siempre han salido del país en busca de oro / plata / dólares y demás. Esto no es absolutamente nada inusual. Sin embargo, lo que llevó a la expansión del comercio en el siglo I es la posición única en la historia en la que solo tenía 4 imperios que controlaban todas las tierras que se extendían entre España y Dacca. Y para darle otro ejemplo, una situación similar surgió en el siglo XVI cuando el Imperio Austro-Habsburgo, el Imperio Otomano, la dinastía Safavid en Irán y la dinastía mogol controlaron todas las tierras que se extendían entre España y Bengala.
Los humanos han estado comerciando durante mucho tiempo, y el hecho de que los contactos precoloniales con los europeos por parte de los indios sigan siendo una sorpresa son indicativos de lo lamentablemente ignorantes que hemos sido sobre nuestro pasado fabulosamente rico y diverso. Solo el período de tiempo de Kushan está lleno de tesoros para los indios que pueden dominar los idiomas chino, ruso, sogdiano y farsi. Pero entonces, ¿cuándo somos conocidos por molestarnos con la historia? Es una asignatura para estudiantes “reprobados”.