Todos los idiomas son igualmente antiguos, excepto los criollos y el esperanto.
Todos los idiomas cambian casi imperceptiblemente de una generación a la siguiente.
Por lo tanto, el inglés, el alemán, el sueco, el islandés, etc. se derivan de un idioma común que ya no existe, pero que podemos intentar reconstruir y llamar protogermánico, que se habló en el norte de Europa hace unos 3000 años. Yendo más atrás, este idioma protogermánico se relacionó de manera similar con otros idiomas de la época, como el proto-itálico, el proto-balto-eslavo, el proto-indo-iraní, el proto-celta, etc., por su descendencia y divergencia de un lenguaje anterior que podemos tratar de reconstruir y referirnos como Proto-Indoeuropeo (PIE), hablado en Europa y Asia occidental hace unos 6000 años.
Pero no hemos logrado retroceder de manera confiable mucho más que esto, al menos no en lo que respecta a la mayoría de los especialistas en el campo. Esto se debe a que cuanto más retrocede, más difícil se vuelve la tarea de reconstruir un antepasado común para el PIE y otros idiomas, ya que se pierde cada vez más información y los registros escritos se remontan solo a la invención de la escritura. De hecho, muchos idiomas se han extinguido y no han dejado ningún rastro.
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Algunas personas con una inclinación nacionalista hacia adentro afirmarán que su idioma es el más antiguo. Pero esto no tiene sentido. Todos los idiomas cambian. Pasan por períodos en los que parecen cambiar menos, cuando hay menos agitación social, menos diversidad social y menos influencia externa, y pasan por períodos en los que sucede lo contrario y cambian mucho.