La historia nos dice que la costumbre de usar apellidos comenzó en la Inglaterra medieval en 1066.
Antes de la introducción de los apellidos en Inglaterra en 1066, todos tenían un solo nombre. Los apellidos tenían muchas fuentes diferentes, pero se pueden agrupar aproximadamente en cuatro categorías: patronímica, locativa, ocupacional o de estado, y apodos. Los adjetivos comunes a menudo se refieren al tamaño, como Little, Short o Longor, al color del cabello o al cutis, como White, Black o Red (que evolucionó a Reed). A veces, un adjetivo se combinaba con un sustantivo para formar un nombre, como Longfellow o Blackbeard.
Por ejemplo, una persona con un apodo podría llamarse Robert Red (simbólico del color de su cabello). Si Robert perdiera el pelo, la gente lo llamaría Rabert Bald.
Ver también: Ley de los inocentes
Los nombres patronímicos identificaban a las personas como hijos de sus padres. Los apellidos locales identificaron a las personas en función de dónde nacieron, vivieron o trabajaron o de la tierra que poseen. Los nombres ocupacionales o de estatus también eran comunes. Identificaron a las personas en función de su trabajo o estatus social. Thomas Smith habría sido el Thomas en el pueblo que era el herrero. Robert Knight podría haber elegido su apellido para reflejar su posición social como caballero.
Debido a que los británicos estuvieron entre los primeros europeos en establecerse en América del Norte, muchos apellidos estadounidenses modernos se remontan a la Inglaterra medieval, Escocia, Irlanda y Gales.
Un estudio de cuatro años dirigido por la Universidad del Oeste de Inglaterra, que concluyó en 2016, analizó fuentes que datan del siglo XI al XIX para explicar los orígenes de los apellidos en las islas británicas.
El estudio encontró que más del 90% de los 45.602 apellidos en el diccionario son nativos de Gran Bretaña e Irlanda, siendo los más comunes en el Reino Unido Smith, Jones, Williams, Brown, Taylor, Johnson y Lee.
Los hallazgos se han publicado en el Oxford English Dictionary of Family Names en Gran Bretaña e Irlanda , y el líder del proyecto, el profesor Richard Coates, calificó el estudio de “más detallado y preciso” que los anteriores.
Elaboró sobre los orígenes; “Algunos apellidos tienen orígenes que son ocupacionales: ejemplos obvios son Smith y Baker. Otros nombres se pueden vincular a un lugar, por ejemplo, Hill o Green, que se relaciona con un pueblo verde. Los apellidos que son ‘patronímicos’ son aquellos que originalmente consagraron el nombre del padre, como Jackson o Jenkinson. También hay nombres en los que el origen describe al portador original, como Brown, Short o Thin, aunque Short de hecho puede ser un apellido irónico de ‘apodo’ para una persona alta “.
Para 1400, la mayoría de los ingleses y algunos escoceses usaban apellidos, pero muchos escoceses y galeses no adoptaron apellidos hasta el siglo XVII o más tarde. Enrique VIII (gobernado entre 1509 y 1547) ordenó que los nacimientos matrimoniales se registraran bajo el apellido del padre.
En Inglaterra y en las culturas derivadas de allí, desde hace tiempo existe la tradición de que una mujer cambie su apellido al casarse de su nombre de nacimiento al apellido de su esposo. (Véanse los nombres de soltera y casada.) La primera instancia conocida en los Estados Unidos de una mujer que insistía en el uso de su nombre de nacimiento fue la de Lucy Stone en 1855; y ha habido un aumento general en la tasa de mujeres que usan su nombre de nacimiento. Sin embargo, esto ha pasado por períodos de cambio, y la década de 1990 vio una disminución en el porcentaje de retención de nombres entre las mujeres.
A partir de 2006, más del 80% de las mujeres estadounidenses adoptaron el apellido del esposo después del matrimonio.
Muchas culturas han usado y continúan usando términos descriptivos adicionales para identificar individuos. Estos términos pueden indicar atributos personales, ubicación de origen, ocupación, parentesco, patrocinio, adopción o afiliación al clan. Estos descriptores a menudo se convirtieron en identificaciones de clanes fijas que a su vez se convirtieron en apellidos como los conocemos hoy.
En China, según la leyenda, los apellidos comenzaron con el emperador Fu Xi en 2852 a. C.
Su administración estandarizó el sistema de nombres para facilitar la toma de censos y el uso de la información del censo. Originalmente, los apellidos chinos se derivaban matrilinealmente, aunque para la época de la dinastía Shang (1600 a 1046 a. C.) se habían convertido en patrilineales.
Las mujeres chinas no cambian sus nombres al casarse. Pueden referirse a ellos como sus nombres completos de nacimiento o como el apellido de su esposo más la palabra para esposa. En el pasado, el nombre de pila de las mujeres a menudo no se conocía públicamente y las mujeres eran referidas en documentos oficiales por su apellido más el carácter “Shi” y cuando se casaban por el apellido de su esposo, el apellido de nacimiento y el carácter “Shi”.
En Japón, los apellidos eran poco comunes, excepto entre la aristocracia hasta el siglo XIX.
En la antigua Grecia, durante algunos períodos, la identificación formal incluía comúnmente el lugar de origen.
En otras ocasiones, los nombres de los clanes y los patronímicos (“hijo de”) también eran comunes, como en Aristides Lysimachu. Por ejemplo, Alejandro Magno era conocido como Heracleides , como un supuesto descendiente de Heracles, y por el nombre dinástico Karanos / Caranus , que se refería al fundador de la dinastía a la que pertenecía. Sin embargo, en ninguno de estos casos, estos nombres se consideraron partes esenciales del nombre de la persona, ni se heredaron explícitamente de la manera que es común en muchas culturas en la actualidad.
En el Imperio Romano, el otorgamiento y el uso de nombres de clanes y familiares aumentaron y disminuyeron con los cambios en las diversas subculturas del reino. ( Véanse las convenciones de nomenclatura romanas ) . El nomen, que era el nombre del gens, se heredaba de la misma manera que los apellidos, pero sus propósitos eran bastante diferentes. En Europa posterior, se desarrollaron los apellidos para distinguir entre individuos. Los nombres fueron para identificar el parentesco grupal. El praenomen era el “nombre de pila” y se usó originalmente como un nombre hoy. En tiempos posteriores, los praenomen se volvieron menos útiles para distinguir a los individuos, ya que a menudo se transmitía a los hombres junto con el nomen (como una cultura completa donde “John Smith, Jr.” era la norma), y las mujeres, a menudo no recibían praenomen en todos o nombres funcionales como Mayores y Menores (“Mayores” y “Menores”) o Maxima, Maio y Mino (“Más grande”, “Medio”, “Más pequeño”) o números ordinales en lugar de lo que podríamos considerar como nombres: Prima, Secunda, Tertia, Quarta, etc. Alrededor de este tiempo, al nomen le siguieron uno o más nombres adicionales llamados cognomen. Se hizo habitual que uno de estos cognomen fuera heredado, pero a medida que el praenomen y el nomen se volvieron más rígidos y menos útiles para identificar a los individuos, el cognomen personal adicional se usó con mayor frecuencia, hasta el punto de que el primer praenomen y luego el nomen cayeron de uso por completo.
Con la influencia gradual de la cultura griega y cristiana en todo el Imperio, los nombres religiosos cristianos a veces se pusieron por delante del conocimiento tradicional, pero finalmente, las personas volvieron a los nombres únicos.
En la época de la caída del Imperio Romano de Occidente en el siglo V, los apellidos no eran comunes en el Imperio Romano de Oriente. En Europa occidental, donde la cultura germánica dominaba la aristocracia, los apellidos eran casi inexistentes. No volverían a aparecer significativamente en la sociedad romana oriental hasta el siglo X, aparentemente influenciados por las afiliaciones familiares de la aristocracia militar armenia.
La práctica de usar apellidos se extendió a través del Imperio Romano del Este y gradualmente en Europa Occidental, aunque no fue hasta la era moderna que los apellidos se heredaron explícitamente como lo son hoy.
En Irlanda, el uso de apellidos tiene una historia muy antigua. Irlanda fue el primer país de Europa en utilizar apellidos fijos. Como se señaló en los Anales, el primer apellido fijo registrado fue Ó Cleirigh, que registró la muerte de Tigherneach Ua Cleirigh, señor de Aidhne en Galway en el año 916.
En Inglaterra, la introducción de apellidos se atribuye generalmente a la preparación del Libro de Domesday en 1086, después de la conquista normanda. La evidencia indica que los apellidos se adoptaron por primera vez entre la nobleza feudal y la nobleza, y se extendieron lentamente a otras partes de la sociedad. Algunos de los primeros nobles normandos que llegaron a Inglaterra durante la conquista normanda se diferenciaron colocando ‘de’ (de) antes del nombre de su pueblo en Francia. Esto es lo que se conoce como un apellido territorial, una consecuencia de la propiedad de la tierra feudal. En la época medieval en Francia, tal nombre indicaba señorío, o propiedad, de la aldea. Algunos nobles normandos tempranos en Inglaterra decidieron abandonar las derivaciones francesas y llamarse a sí mismos después de sus nuevas tenencias inglesas.
Los apellidos eran poco comunes antes del siglo XII, y todavía algo raros en el siglo XIII; La mayoría de los apellidos europeos eran originalmente ocupacionales o de ubicación, y servían para distinguir a una persona de otra si por casualidad vivían cerca la una de la otra (por ejemplo, dos personas diferentes llamadas John podrían identificarse como ‘John Butcher’ y ‘John Chandler’). Esto todavía sucede, en algunas comunidades donde un apellido es particularmente común.
En la Edad Media, cuando un hombre de una familia de bajo nivel se casaba con una hija única de una familia de alto nivel, a menudo adoptaba el apellido de la esposa.
En los siglos XVIII y XIX en Gran Bretaña, los legados a veces dependían de que un hombre cambiara (o separara) su apellido, de modo que el nombre del testador continuara. Es raro, pero no desconocido, que un hombre de habla inglesa tome el apellido de su esposa, ya sea por razones personales o por tradición (como entre los grupos aborígenes canadienses matrilineales, como el Haida y Gitxsan); es extremadamente raro, pero ocurre en los Estados Unidos, donde una pareja casada puede elegir un apellido completamente nuevo mediante un cambio legal de nombre. Como alternativa, ambos cónyuges pueden adoptar un nombre de doble cañón. Por ejemplo, cuando John Smith y Mary Jones se casan, pueden ser conocidos como “John Smith-Jones” y “Mary Smith-Jones”. Un cónyuge también puede optar por usar su nombre de nacimiento como segundo nombre.
Una opción adicional, aunque rara vez se practica, es la adopción de un apellido derivado de una combinación de los nombres anteriores, como “Simones”, que también requiere un cambio legal de nombre. Algunas parejas mantienen sus propios apellidos pero dan a sus hijos apellidos con guiones o combinados.
En la España medieval, se utilizó un sistema patronímico. Por ejemplo, Álvaro, el hijo de Rodrigo se llamaría Álvaro Rodríguez. Su hijo, Juan, no se llamaría Juan Rodríguez, sino Juan Álvarez. Con el tiempo, muchos de estos patronímicos se convirtieron en apellidos y son algunos de los nombres más comunes en el mundo de habla hispana. Otras fuentes de apellidos son la apariencia personal o el hábito, por ejemplo, Delgado (“delgado”) y Moreno (palabra polisémica, puede significar “piel morena”, “piel oscura”, “piel bronceada”, “cabello moreno” o “cabello negro” ); ocupaciones, por ejemplo, Molinero (“molinero”), Zapatero (“zapatero”) y Guerrero (“guerrero”); y ubicación geográfica o etnia, por ejemplo, Alemán (“alemán”).