Mi padre era piloto de Lancaster / Halifax para el Escuadrón 35, fuerza Pathfinder, así que tengo bastante buena autoridad de que varía de una incursión a otra.
Los reflectores eran móviles, en remolques remolcados detrás de camiones, por lo que podían volver a desplegarse rápidamente donde los alemanes pudieran adivinar que la corriente de bombarderos PODRÍA dirigirse. Debido a que las luces se podían mover todas las noches, no revelaban mucho sobre la ubicación del objetivo. Si se informara una batería de luces una noche, podrían estar a cientos de kilómetros de distancia la noche siguiente.
Olvidé exactamente cuántas luces había en un grupo, creo que eran 5, con 1 luz azulada por cada 4 luces normales. La luz azulada estaba controlada por radar.
Todas las luces barrerían el cielo tratando de encontrar un avión. Si se viera un avión, las otras luces de la batería se enfocarían en el mismo avión, que intentaba sacar el sacacorchos del cono de luces si era posible, cuanto antes lo hiciera mejor, porque si la luz azul controlada por radar se bloqueaba fue extremadamente difícil alejarse de eso.
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Los Pathfinders fueron el primer avión en la corriente de bombarderos, los que tenían la tripulación más experimentada y tenían más probabilidades de encontrar el objetivo. A menudo tenían equipos especiales, como Oboe, que fue el precursor del sistema Loran, cómo se realizaba la navegación electrónica antes del GPS.
Oboe trabajaba con transmisores en el sur y el extremo norte del Reino Unido. Consistía en 2 o más haces de radio estrechos que podrían ser recibidos por el avión líder. Las vigas apuntaban a cruzar donde estaba el objetivo. Como todos los bombarderos, los Conquistadores tomarían rutas tortuosas con varias patas de perro para que los alemanes no supieran qué ciudad iba a ser el objetivo. Los Conquistadores volarían esta ruta hasta llegar a donde se cruzaban los rayos Oboe, en cuyo momento deberían estar lo suficientemente cerca como para encontrar el objetivo.
Aquí es donde se volvió aún más complicado.
Los indicadores de objetivos eran bengalas brillantes que no podían extinguirse. Las bengalas caerían sobre el objetivo y el resto de los bombarderos caerían sobre las bengalas.
Pero, por supuesto, los alemanes descubrieron rápidamente esto y luego encendieron sus propias bengalas en el medio de la nada para confundir a los bombarderos sobre dónde estaba el objetivo.
Por lo tanto, el Pathfinder soltaría bengalas de colores en una secuencia determinada que sería mucho más difícil de copiar para los alemanes. Tendrían que tener exactamente los colores correctos (diferentes productos químicos en ellos alterarían el color) y tuvieron que ponerlos en el orden correcto. Por lo general, para cuando pudieran resolver esto, sería demasiado tarde y las bombas ya estaban lejos.
Pero las cosas fueron aún más difíciles para los Conquistadores.
Los bombarderos regulares vendrían, dejarían caer su carga y regresarían a casa lo más rápido que pudieran. Pero el Pathfinder tuvo que permanecer allí y orbitar (girar alrededor) para poder observar el objetivo cuando las bengalas se apagaran o si sucediera algo que hiciera difícil saber a dónde apuntar.
Por supuesto, los alemanes descubrieron que si podían derribar a los Conquistadores en órbita, entonces había una buena posibilidad de que el resto de los bombarderos pudieran ser desviados del objetivo y, por lo tanto, los aviones en círculo eran el objetivo elegido por los cazas nocturnos, a menudo engañados por ellos mismos. El radar controlado en tierra y los Me-110 más grandes y otros cazas nocturnos bimotores tenían su propio radar llamado ‘Uhu’ (alemán para búho).
Los Conquistadores se quedarían hasta que los últimos bombarderos cayeran, por lo que siguieron la corriente de bombarderos hasta su hogar, nuevamente un objetivo principal para los cazas nocturnos.
Los reflectores estarían encendidos todo el tiempo, tanto cuando entraban los bombarderos, cuando caían y cuando se iban. Cuando las luces atraparon un avión, la tripulación estaba casi cegada, las luces eran tan brillantes.
El FlaK (Flieger Abwehr Kanon, o artillería de defensa aérea) serían destellos de luz brillantes y si el punto estuviera retroiluminado, se podría ver el humo oscuro donde explotaron. Unos segundos después de la explosión, sentirías la onda expansiva y la aeronave estaría salpicada de pequeños agujeros de la metralla.
Los cazas nocturnos a menudo eran invisibles en su camino hasta que los trazadores comenzaron a pasar, pero en el viaje hacia afuera los artilleros a veces podían ver el brillo de sus tubos de escape calientes.
El Comando de Bombarderos tenía la tasa de desgaste más alta de todas las fuerzas aliadas, y los Conquistadores tenían la tasa más alta dentro del Comando de Bombarderos. Papá fue derribado en 1944 y pasó el resto de la guerra como “invitado del gobierno alemán” (POW).