Lo primero que me viene a la mente es que los suministros públicos de agua que alimentaban a las ciudades romanas cayeron en mal estado. Bañarse es mucho más difícil cuando tiene que sacar agua de un pozo o arroyo y calentarla casa por casa. Contrariamente a la creencia popular, las personas en la edad media se bañaban y, cuando era posible, los baños públicos eran populares. Eran asuntos mucho más simples que los magníficos baños que eran una característica estándar de la vida urbana romana. Los baños medievales también fueron considerados como incitadores del pecado por el clero, mientras que la religión romana estaba mucho más relajada sobre la desnudez pública.
Del mismo modo, los sistemas de alcantarillado romanos urbanos sufrieron, y en cualquier caso, menos personas vivían en las antiguas ciudades imperiales. Algunos estaban prácticamente desiertos. La eliminación de desechos en una ciudad medieval era un asunto ad hoc en general (no es que las ciudades romanas fueran modelos de higiene, pero al menos hubo algún intento de eliminación colectiva de desechos).