Alguien ya hizo la comparación de Herodoto. Ambos son reclamados “padres de la historia”, ya que fueron los primeros que no inventaron los hechos. Ambos generalmente proporcionan sus fuentes (no tan rigurosas como se hace hoy, por supuesto), a menudo dan dos fuentes alternativas si ambas son igualmente plausibles o increíbles.
Lo que es diferente de los libros de historia de hoy es que Sima Qian no trató de ser tan crítico con sus fuentes, grabó mitologías junto a la historia bien registrada.
En resumen, la historia de Sima Qian es tan precisa como sus fuentes le permitieron ser. Por lo tanto, Sima Qian es extremadamente valiosa como la primera instantánea confiable que tenemos de la historia china. Tenemos que tener en cuenta cuánto se había destruido en la dinastía Qin 100 años antes.
El historiador crítico compara Sima Qian con los hallazgos arqueológicos y toma sus conclusiones críticas en contexto. Por ejemplo, cuando Sima Qian da la cronología de los reyes de la dinastía Shang (que terminó 1000 años antes que Sima Qian), el historiador de principios del siglo XX se sorprendió al encontrar esta cronología sorprendentemente bien coincidente con las inscripciones óseas de Oracle descubiertas en ese momento. ¡Esto nos lleva a concluir que tenía acceso a cronologías oficiales copiadas de la dinastía Shang! (Ahora perdido para nosotros). Por lo tanto, los hechos básicos que registra sobre el Shang probablemente sean correctos.
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