En 1910 y 1911, Thornton W. Burgess publicó sus dos primeros libros de cuentos sobre la naturaleza para niños, Old Mother West Wind y Old Mother West Wind’s Children. Eran muy populares. Era un naturalista muy conocedor, y sus historias eran mucho más fieles a la vida y educativas que la mayoría de los tripas que se publicaron para niños en ese momento.
En 1912, fue contratado por un nuevo sindicato de periódicos para escribir una historia diaria para niños. No pagaban mucho, pero él estaba luchando financieramente como editor de copias y estaba contento de tener el trabajo. Su columna se llamaba “Pequeñas historias para acostarse”. Dentro de un año, su columna explotó masivamente en popularidad: hoy diríamos que “se volvió viral”. Su editor publicó muchos libros con colecciones de historias de periódicos, comenzando con “Las aventuras de Reddy Fox” en 1913. Fue uno de los autores infantiles más populares de la época, fácilmente comparable en popularidad a Frank Baum del Mago de Oz “. Una serie de libros. Los estudiantes de primaria en todo el país comenzaron clubes asociados con sus historias y realizaron desfiles disfrazados de sus personajes. Se hizo conocido a nivel nacional como “The Bedtime Story Man”.
Pero aunque sus historias estaban haciendo dinero entregando el puño para su sindicato, nunca le ofrecieron ni un centavo más. Estaba ganando mucho menos dinero del sindicato que otros autores sindicados que eran mucho menos populares. Finalmente, en 1920, un sindicato mucho más grande le ofreció una tarifa mucho más alta, consistente con su popularidad.
Antes de cambiar, le preguntó a su sindicato si coincidirían con la tasa. Se negaron e hicieron una amenaza. Explicaron que aunque siempre habían * hablado * de que solo tenían “primeros derechos de serie”, un estándar de la industria que significa que solo tenían derechos para publicar cada historia una vez, después de lo cual los derechos de autor volvieron a Burgess, de hecho los * contratos * habían omitido el palabra “primero” , que otorgó al sindicato TODOS los derechos de serie, que era totalmente no estándar. Burgess tenía derecho a publicar las historias en libros, pero no pudo evitar que el sindicato volviera a publicar las historias de los 8 años en los periódicos tantas veces como quisieran .
Y, dijeron, harían exactamente eso, SIN PAGO al autor , si él se fuera al sindicato mejor pagado.
Burgess fue al otro sindicato, y los matones del primer sindicato continuaron su amenaza . Cada vez que un periódico compraba en cualquier lugar los derechos para imprimir las historias de Burgess del sindicato más grande, un periódico rival en la misma ciudad (había mucha más competencia de periódicos en ese entonces, en los días previos a la televisión) recibiría una oferta increíble del primer sindicato. : podrían imprimir las historias de Burgess ultra populares por un precio increíblemente bajo. Por lo general, aceptaron la oferta. Entonces, el primer periódico estaría en condiciones de pagar mucho por un producto que ya no se consideraba exclusivo (aunque en realidad lo era, ya que las historias baratas eran repeticiones de los primeros trabajos de Burgess, y había crecido como autor desde entonces). luego).
A los niños y a sus padres que leían los cuentos no les importaba, ya que una nueva generación de niños no recordaba los cuentos antiguos, y pocos estaban en condiciones de leer ambos y comparar la calidad. El primer periódico luego lanzaría las nuevas historias y buscaría el autor de otro niño para publicar. Eso sucedió una y otra y otra vez. Burgess demandó y perdió. Hoy podría ser más probable que gane, ya que el abuso fue contrario a la comprensión mutua del contrato estándar de la industria. En aquel entonces las cortes eran más literalistas.
El primer sindicato cerró en 1930, pero el sindicato que los compró siguió haciéndolo hasta su propia desaparición en 1950. Las viejas y baratas historias se repetían cada 8 años. Hubo más lectores de las viejas historias que de las nuevas historias. Perdió mucho dinero por la ausencia de la palabra “primero” en los contratos.
Posdata:
Burgess continuó escribiendo las historias hasta 1960, después de 48 años y 15,000 historias.
Ya a principios de la década de 1980, los niños todavía descubrían a Thornton W. Burgess en las secciones infantiles de las librerías, como lo hice yo en 1972. Pero a mediados de la década de 1980, el editor británico mejor conocido por nosotros, Yanks como Penguin, compró sus dos editores y rápidamente publicaron la mayoría de sus libros. Dover ha publicado algunos que son de dominio público, pero no en el formato original para niños, y su política de precios inusual los mantiene fuera de las tiendas donde un niño de 7 años podría descubrirlos como yo. Donde los niños de hoy están leyendo Burgess para ellos mismos, es principalmente porque sus abuelos les están comprando libros viejos y usados.
Burgess se convirtió en uno de los naturalistas más conocedores de su tiempo, y fue instrumental en la aprobación de las primeras leyes de caza de Estados Unidos. La existencia misma de una temporada de caza (y, por lo tanto, una temporada de no caza) se debe en gran parte a su trabajo. Antes de esas leyes, los animales eran cazados cuando eran más vulnerables, como cuando sus bebés recién aprendían a caminar. Las historias de Burgess mostraron a los niños cuán desgarrador era ser cazado de esa manera, y esos niños crecieron y comenzaron a votar y a ser elegidos para un cargo público.
Las primeras historias de Burgess, mucho antes de publicar cualquiera de ellas, fueron escritas para su hijo de 4 años, cuando tuvo que dejarlo con los abuelos durante unas semanas debido al trabajo (su esposa había muerto en el parto).
Todos los personajes principales de las historias tenían nombres. como Reddy Fox y Jerry Muskrat. Todos los nombres eran originales excepto el personaje principal, Peter Rabbit. Su hijo de 4 años insistió en que el conejo principal debía llamarse Peter porque ya estaba familiarizado con las historias de Peter Rabbit de Beatrix Potter.
Todos los otros autores empleados por el primer sindicato están olvidados hoy, excepto uno. Tenían un joven dibujante llamado Robert Ripley que luego, después de dejar ese sindicato de bajos salarios, creó “Ripley lo cree o no”. Ripley ilustró algunas de las primeras historias de los periódicos de Burgess, hasta que la gran popularidad de las historias lo llevó a ser reemplazado por el entonces ilustrador Harrison Cady. Quizás Ripley se sintió insultado; su última ilustración para una historia de Burgess fue la de Jerry Muskrat entrando a su casa, mostrando al espectador sus cuartos traseros.
