Mis padres se alejaron de la costa de la provincia de Kien Giang una noche de 1983 mientras la policía comunista estaba distraída celebrando a Tet. Mi hermano mayor tenía seis meses en ese momento. Tenía una tos leve, y le habían dado un somnífero para que no llorara y llamara la atención mientras abordaban el bote en medio de la noche. Se dirigían a Tailandia en un pequeño bote de pesca con un motor y 22 personas a bordo, la mayoría eran nuestra familia extendida (mi tío era el capitán del bote). Incluyendo a mi hermano, había tres bebés. Compartiré su historia a continuación.
tl; dr → se toparon con piratas dos veces, pero lograron llegar a salvo a Tailandia
La policía comunista registró todos los barcos en la entrada del embarcadero, por lo que había dos barcos empleados. Una más grande con solo unos pocos suministros, por lo que podría pasar sin sospecha. Y uno más pequeño que pasó sin sospecha ya que parecía un pequeño comerciante de la aldea, demasiado pequeño para más de unas pocas personas a bordo. Después de que ambos barcos pasaron por el punto de control, viajaron a un punto de encuentro en el laberinto de estuarios que forman el Delta del Mekong. Allí los suministros fueron transferidos al bote más grande. Allí también se encontraron con los pasajeros.
Después del atardecer, mi familia y los otros 19 pasajeros caminaron por los arrozales hasta el punto de encuentro. Cuando los búfalos de agua caminan, dejan grandes impresiones en el barro. Cuando se secan, se convierten en agujeros peligrosos, grandes y profundos en la oscuridad. Desafortunadamente, mamá pisó uno de esos y giró su tobillo. Ella siguió adelante. Afortunadamente, llegó al bote y resultó que el tobillo no estaba muy torcido.
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Pasaron tres días y cuatro noches en el mar. Creo que esperaban dos días y tres noches. Antes de partir, los suministros que habían escondido incluían alrededor de 100 litros de agua, arroz pegajoso, pan, fideos instantáneos, azúcar, leche y una estufa a bordo para el viaje. El agua les duró todo el viaje, pero casi se quedaron sin comida el segundo día .
Antes de que comenzara el viaje, mamá dijo que estaba enérgica y con ganas de salir de Vietnam. Uno de sus primos había hecho un viaje exitoso a Tailandia un par de meses antes y había enviado un mensaje de regreso a casa para contarle un buen viaje. Por lo tanto, mamá y papá nunca habían oído hablar de piratas, barcos hundiéndose o personas muriendo .
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El estado de ánimo las dos primeras noches fue optimista. Sin embargo, el segundo día se encontraron con piratas tailandeses . Los piratas dieron palmaditas a todos, recogieron las pertenencias de todos, los revisaron en busca de oro y objetos de valor, y desecharon todo en el océano. También buscaron en la estufa, no encontraron nada y también lo arrojaron al océano (no más ramen cocido). Se llevaron toda la comida excepto el ramen instantáneo. Todos quedaron solo con la ropa que llevaban puesta. En un momento, uno de los piratas recogió a mi hermano y lo examinó. Mamá casi tuvo un ataque al corazón porque no estaba segura de si el hombre lo devolvería.
Después de estar satisfechos con lo que podían o no podían encontrar, se fueron, pero se llevaron la manivela del motor con ellos. Sin la manivela, todos estaban preocupados de que tendrían que regresar o morir en el mar . Sin embargo, mi tío encontró una tubería de metal y una hoja de sierra entre sus herramientas. Fue capaz de McGyver una sierra y aserró / dobló la tubería en la forma de la manivela. Milagrosamente pudo arrancar el motor y continuaron hacia Tailandia.
Viajaron el resto del día y la noche, comiendo el ramen instantáneo. Al día siguiente, se encontraron con otro barco pirata tailandés . Los piratas ordenaron a todos que bajaran del bote y se subieran al suyo. Mientras buscaban objetos de valor en el bote, algunos miembros de la tripulación cocinaron grandes ollas de estofado de pescado y arroz al vapor, y alimentaron a todos. Después de contentarse con que no quedaba nada para robar, ordenaron a todos volver al otro bote y tomaron el motor.
Aquí es donde la historia toma un giro sorprendente. El capitán tailandés, usando señales de mano y palabras, les dijo a todos que echaran el ancla y se quedaran quietos. Él y su tripulación iban a la vista para dejar caer sus redes y hacer sus carreras de pesca. Dijo que regresaría al atardecer y los remolcaría más cerca de la orilla.
Fiel a su palabra , regresó cuando el sol comenzó a ponerse, lanzó una línea a mi tío y comenzó a remolcar el bote hacia la orilla. No tenían reloj, por lo que mamá calculó horas al sol y la luna, y cree que fueron remolcados durante 6 a 7 horas . El capitán los llevó a un lugar donde soplaba el viento, e hizo que sus hombres cortaran remos improvisados de madera en el pequeño bote. Se despidió de todos y mis padres ayudaron a los demás a remar lentamente hacia la orilla.
En retrospectiva, mamá cree que los piratas tomaron el motor para ayudarlos . No se podía ver al capitán remolcándolos a la orilla, de lo contrario sería arrestado. En 1983, los tailandeses estaban llenos de refugiados y tenían la política de que si llegabas a la costa con un motor en funcionamiento, te darían más combustible y te pedirían que continuaras hacia Malasia. Solo aceptaron refugiados que no tenían medios para continuar.
Mamá recuerda que todo lo que podía ver eran cocoteros, y hubo una preocupación inicial de que la isla en la que estaban estaba desierta. Esos temores se aliviaron una vez que vio cáscaras de coco desechadas. Habían remado durante 7 a 8 horas hasta el amanecer. Una vez en tierra, todos tuvieron problemas para caminar al principio porque habían estado sentados durante mucho tiempo. Finalmente se encontraron con personas que los llevaron a la casa del líder de la aldea.
La gente de esa casa era asombrosa . Hicieron ollas de pescado al curry y arroz y alimentaron a todos. Mamá y papá recuerdan que era extremadamente picante, pero tenían tanta hambre que se lo comieron todo. Luego, los propietarios sacaron un gran recipiente redondo y agua tibia para bañar a los bebés. Luego les dieron a los niños ropa fresca.
Desde allí, llamaron a la policía que llevó al grupo a una zona de detención donde se pusieron en contacto con representantes de la ONU. Mis padres estuvieron allí durante un mes, antes de trasladarse al campo de refugiados de Songkhla durante tres semanas. El campamento final fue Siekiew, donde permanecieron durante dos años y medio . La mayor parte de nuestra familia del barco terminó en los Estados Unidos (California, Texas, Iowa, Illinois, Minnesota) y una familia vive en Suecia.
Hemos estado en los Estados Unidos 32 años y trato de “pagarlo” cuando puedo por el buen karma que encontraron en ese entonces.
Aquí hay una foto mía y de mis primos un par de años después de venir a los Estados Unidos. Cuatro de nosotros en esta foto estábamos en el bote. Soy el segundo por la izquierda. Mi hermano es el segundo por la derecha.
Aquí hay una foto mía, mamá y papá en mi ceremonia de compromiso / té el año pasado.
Editar: Gracias por los votos a favor: no he visto / leído otra descripción detallada, ¡así que intentemos compartir su historia con la mayor cantidad de personas posible!
Esta es la vista desde una estatua de Jesús con vistas a Vung Tau en el sur de Vietnam.