Isaac Asimov escribió que el siglo XIX fue probablemente el más significativo de los arbitrarios períodos de cien años en los que nos gusta dividir el tiempo.
Argumentó que fue el siglo en que el cambio, como algo normal, comenzó a influir en la forma en que vemos el mundo, al menos en Occidente. Un hombre de 1700 teletransportado a 1800 vería un mundo en gran medida como el que él conocía: personas movidas por la fuerza muscular o la energía eólica. Los mensajes se movieron de la misma manera. La gente vivía en gran medida de la misma manera. Es cierto que la existencia de los Estados Unidos era inusual, aunque la idea de una república no lo era, y los primeros avances en la ciencia (como el trabajo de Franklin con la electricidad) aún no habían florecido como lo harían en breve.
Pero imagine la conmoción que un hombre de 1800 trajo a 1900. Las noches brillaban con luz eléctrica, las personas viajaban a una velocidad de una milla por minuto y más, cruzando un continente cómodamente en menos de una semana, enviando un mensaje de Nueva York a Londres y recibiendo una respuesta en minutos, hablando con alguien a cientos de millas de distancia, fotografía, el fonógrafo, personas discutiendo seriamente sobre máquinas voladoras y experimentando con ellas, viajan hacia y desde Europa en cuestión de días y no semanas, automóviles, rayos X, electromagnéticos radiación, el tubo de rayos catódicos: la lista es enorme. Incluso el hombre más educado del siglo XVIII tendría dificultades para comprenderlo.
Pero, dijo Asimov, traiga a un hombre de 1900 a 2000, y tan pronto como entendió que tenía cien años en el futuro, no se sorprendería realmente de lo que vio, porque conocía la idea del Cambio: él Lo había visto en su vida. Incluso el hecho de ir a la Luna: mi abuelo, nacido en Copenhague en 1888, dijo que había leído a Julio Verne cuando era niño y que la idea de un viaje lunar era algo con lo que estaba familiarizado. Verne no hubiera sido posible en una era anterior, porque sus historias se basaban en la ciencia y la tecnología y no en la magia. Su viaje a la luna incluso comenzó desde Florida, porque la razón de eso se conocía antes de que fuera posible. Arthur C. Clarke señaló que la tecnología para poner un objeto en órbita existía en 1907, pero la síntesis necesaria no había sucedido.
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Nuestro siglo verá aún más desarrollo, y muchos de los cimientos se establecieron entre 1800 y 1900, pero el concepto más importante fue el de Cambio.