Cuando se habla del antiguo Egipto, ¿por qué la gente usa los términos Rey y Faraón casi indistintamente?

La gente usa la palabra “Rey” porque es el término más reconocible y genérico que tenemos para describir la oficina en la parte superior de la civilización del antiguo Egipto. Al igual que las responsabilidades del rol en sí, los términos utilizados para describir al gobernante evolucionaron con el tiempo. De hecho, durante miles de años de la civilización egipcia temprana, el título de Faraón no se usó para referirse al rey.

Cuando los primeros líderes de una civilización egipcia unificada comenzaron a gobernar en el cuarto milenio antes de Cristo, sus nombres se inscribieron simplemente con un emblema del dios Horus. Esto los identificó como encarnaciones vivas de Horus, una versión temprana del concepto recurrente del derecho divino de gobierno. En estas tallas, la realeza era mucho más reconocible por su atuendo, la corona y el cetro, que por cualquier título escrito. Finalmente, esto se agregó con otro signo, la nsw-bity , literalmente “El del Alto y Bajo Egipto”. Este símbolo cumplió el doble deber de proclamar los territorios del rey y conmemorar la unificación de los dos territorios que tradicionalmente marca el comienzo del reinado del antiguo Egipto. Es probable que también se usaran términos de honor al dirigirse a la regla (es decir, “su majestad”), pero estos no eran títulos. Identificar al rey por su derecho divino y sus territorios fue suficiente para significar su lugar en la sociedad.

No fue sino hasta el Reino Medio (segundo milenio a. C.) que el término “Faraón” comenzó a usarse para referirse a la realeza. El jeroglífico para este título es pr-ˁ3 , que significa “Casa de las Columnas” o “Gran Casa”. Este término se había usado antes para referirse al palacio real, pero ahora también se refería a la persona que vivía allí. En este momento, el palacio habría sido una parte central y reconocible de la cultura egipcia, y usar el término para referirse a un individuo haría que su importancia se hiciera evidente de inmediato. A modo de comparación, la palabra sumeria para rey, lu-gal , significa “Gran Hombre”, y la palabra inglesa moderna “rey” deriva de un antiguo término germánico que significa líder de una familia. Entonces, aunque el término Faraón se identifica de manera única con las propiedades de la realeza del antiguo Egipto: ser el hijo de Ra, usar la doble corona, liderar los aspectos cívicos y militares de la sociedad, entró en uso común muchos siglos después de que surgieran reyes reconocibles.

Eventualmente, Egipto cayó bajo el dominio helenístico y romano, y los nuevos gobernantes adoptaron los títulos tradicionales para justificar sus posiciones e identificarse con los reyes del pasado. Fue aquí donde los griegos desarrollaron nuestra pronunciación moderna del término, que finalmente se propagó por todo el mundo occidental a través de la historia del Éxodo en la Biblia cristiana.