No está claro, pero la tradición que asocia las pirámides con el trabajo forzoso se remonta al menos a los escritos de Heródoto en el siglo V a. C. Informó que las pirámides fueron construidas por una faraón cruel y rapaz (“Keops”, el Khufu histórico) que arrastró a toda la población para construirlas con gran dificultad. Todo el texto relevante se cita en Los griegos y los romanos helenizados sabían que las pirámides eran antiguas, pero ¿sabían qué tan antiguas? ¿Hay alguna fuente primaria a partir de entonces que intente poner una edad en las pirámides?
Muchos estudiosos modernos creen que la fuerza laboral de la pirámide fue generalmente bien tratada, aunque la evidencia es discutible: las tumbas de la Gran Pirámide descubrieron que los trabajadores ‘a prueba’ no eran esclavos (citas de miedo en el original, y probablemente justificadas).
Tenga en cuenta que también hay una gran cantidad de agitación manual en la distinción entre “esclavos” y “trabajo libre”: hay muchas pruebas de trabajo de corvée que no es exactamente esclavitud pero tampoco es realmente libre, ya que los campesinos quienes son reclutados para cavar una zanja o construir un muro no tienen otra opción en el asunto, incluso si pueden irse a casa cuando el trabajo esté terminado. Ni siquiera está claro si la mayoría de los campesinos egipcios eran simplemente personas de clase trabajadora o si eran siervos, atados a la tierra e incapaces de elegir sus propias ocupaciones. Egipto ciertamente tenía esclavos, incluidos esclavos que trabajaban en trabajos agotadores y peligrosos como la minería. Bajo los Ptolomeos, una asignación a las minas era esencialmente una sentencia de muerte, y el historiador griego Diodoro Siculus al menos pensó que ese era el caso también en los tiempos faraónicos.
El debate sobre los constructores de pirámides es realmente solo un microcosmos de un largo debate sobre el antiguo Egipto.
- Estaba viendo un discurso de Graham Hancock antes, y he oído hablar de ese psicodélico utilizado en el antiguo Egipto. Si tengo razón, lo llamó Ma’at o algo fácilmente confundible. ¿Ma’at no era un nombre de Diosa?
- ¿Por qué los antiguos egipcios tenían miedo de los hipopótamos?
- ¿Cómo es que los países e imperios antiguos fuertes no son tan fuertes hoy como Grecia y Egipto?
- ¿Es posible que Egipto sea más viejo de lo que pensamos actualmente?
- ¿Podrían haberse erigido las pirámides apilando un enorme montículo de tierra en un lugar y luego calificándolo como si estuviera hecho con cemento, en la forma que querían los egipcios?
Hay un campo que generalmente ve al antiguo Egipto como un estado benevolente y cuasi socialista que se hizo cargo paternal de su gente. Citan la relativa prosperidad del campo egipcio y una literatura bien desarrollada que habla sobre la benevolencia y el cuidado de los faraones por su pueblo. El punto de vista opuesto considera a los faraones como déspotas antiguos típicos que gastaron libremente el trabajo de sus súbditos con una preocupación mínima por los costos, o como esclavos viciosos. Ese punto de vista puede defenderse citando textos antiguos (tanto Heródoto como el Éxodo bíblico) y el enorme gasto de tiempo y riqueza de Egipto en monumentos improductivos y auto glorificantes.
En los tiempos modernos, el debate también se convierte en cuestiones de nacionalismo egipcio, afrocentrismo y argumentos literales pro o anti bíblicos; Las opiniones sobre las condiciones de trabajo egipcias tienden a alinearse con otras opiniones sobre los egipcios (o, a veces, los judíos). Pero en realidad es un debate muy antiguo. Incluso en el período griego, un sacerdote egipcio, Manetho, escribió un libro defendiendo a Egipto de lo que llamó las “mentiras” de Heródoto. Los escritores griegos y romanos también estaban divididos: algunos veían a los egipcios como poseedores de serena sabiduría antigua, otros como una chusma supersticiosa y cargada de sacerdotes.
La realidad es más desordenada de lo que preferiría cualquier campamento: el hecho de que los guías turísticos e intérpretes de Heródoto le dieran una visión tan negativa de la edad de los constructores de pirámides nos dice algo sobre Egipto en el siglo V a. C. si no el 25 : se puede ver claramente un gran orgullo nacionalista en algunas de las cosas que se le contó a Herodoto en Egipto, pero algunas de las historias parecen reflejar una visión mucho más cínica de las glorias del pasado. Si Egipto fuera un lugar difícil para ser una persona de clase trabajadora, difícilmente sería único en el mundo antiguo (¡o moderno!). Como dijo Ptah-hotep, el trabajo manual es poco elevado; La inacción de las manos es honorable.
Además, la civilización egipcia era muy antigua y soportó muchos altibajos: ocupaciones extranjeras, guerras civiles, períodos feudales y la agitación del período Amarna. Sería sorprendente si toda esa historia no produjera extremos tanto buenos como malos.