¿Es correcto que el ejército británico tenía solo 2 divisiones activas en el momento en que extendieron su garantía a Polonia y otras naciones pequeñas en 1939? La historia es el mejor espejo

Sí, es ampliamente cierto.

Gran Bretaña había estado cerca de la ruina financiera por la Primera Guerra Mundial; y después de que terminó, se tomó la decisión de abrazar el dividendo de la paz por completo. La ‘Regla de los Diez Años’ fue adoptada en 1919 y renovada anualmente, diciendo que no habría una guerra importante por al menos otros diez años. Como resultado, las fuerzas armadas podrían ser reducidas a casi nada. Efectivamente, el ejército británico se convirtió en nada más que una gendarmería colonial. Se suponía, o se esperaba, que la nueva Liga de las Naciones preservaría la paz.

No fue sino hasta febrero de 1936, cuando la amenaza de la Alemania nazi, por no mencionar a Japón e Italia, se hizo demasiado grande como para ignorarla, que el rearme comenzó en serio. Sin embargo, el ejército era el tercero en la lista de prioridades detrás de la marina y la fuerza aérea.

En primer lugar, se tomó la decisión de construir una armada lo suficientemente grande como para derrotar a Japón y Alemania al mismo tiempo (este objetivo nunca se logró).

En segundo lugar, se decidió construir una fuerza aérea capaz de enfrentarse cara a cara con la fuerza aérea alemana (este objetivo solo se logró cinco años después).

Finalmente, se decidió construir una fuerza expedicionaria de cinco divisiones que podrían comprometerse con el continente en caso de que estallara la guerra. Incluso en ese momento, se reconoció que tomaría varios años lograr este objetivo. Gran Bretaña carecía de las armas modernas para equipar una fuerza de este tamaño; sin mencionar que también carecía de suficientes fábricas de armas para fabricar tantas armas. Las fábricas tendrían que construirse antes de que se reunieran las tropas.

Además de la Fuerza de Campo de cinco divisiones, el Ejército Territorial también sería reactivado. Esto sería finalmente capaz de proporcionar tropas adicionales, ya sea como reemplazos de la Fuerza de Campo o como nuevas divisiones de combate. Sin embargo, se reconoció que tomaría aproximadamente cuatro meses de entrenamiento después de que estallara una guerra antes de que las primeras fuerzas territoriales estuvieran listas para el combate, sin mencionar que en 1936, todo el Ejército Territorial existía solo en papel ya que no había suficiente dinero para formarlo.

A fines de 1938, en el momento de la crisis de Munich, la Fuerza de Campo aún no estaba lista. Los Jefes de Estado Mayor del ejército calcularon que podrían reunir una fuerza de dos divisiones para desplegarse en Europa en caso de que la crisis sobre Checoslovaquia se convirtiera en guerra. Advirtieron que incluso esta pequeña fuerza sería incapaz de realizar operaciones ofensivas debido a la falta de equipo. Como resultado, la guerra contra la tierra sería responsabilidad de Francia.

Aquí está el texto real de su informe, de fecha 14 de septiembre de 1938:

La conducción de la guerra en tierra sería responsabilidad de los franceses. No sabemos si tienen la intención de ponerse a la defensiva en la línea Maginot o intentar una ofensiva a través de la frontera, pero, en nuestra opinión, Alemania podrá evitar las fuerzas adecuadas para mantener su línea fortificada en Occidente contra el ataque .

Lo máximo que podríamos hacer desde el principio sería proporcionar una fuerza de dos divisiones que estaría inadecuadamente equipada para cualquier operación ofensiva.

– Apreciación de la situación en caso de guerra contra Alemania

Para 1939, el rearme había progresado aún más, y la fuerza británica estaba en una clara trayectoria ascendente. Fundamentalmente, el reclutamiento se introdujo en abril de 1939 en respuesta a la ocupación alemana de Bohemia-Moravia. Para cuando estalló la guerra en septiembre de 1939, la Fuerza de Campo completa de cinco divisiones finalmente estaba lista para las operaciones, aunque no de inmediato.

Este es el calendario de las unidades británicas que llegan a Francia:

Septiembre de 1939: 2 divisiones regulares

Octubre de 1939: 2 divisiones regulares

Diciembre de 1939: 1 división regular

Enero de 1940: 3 divisiones territoriales

Abril de 1940: 2 divisiones territoriales, 3 divisiones de segunda línea

Mayo de 1940: 1 división blindada

Junio de 1940: 2 divisiones (incluida una división canadiense)

Tenga en cuenta que las primeras unidades territoriales llegaron cuatro meses después del comienzo de la guerra, tal como se había previsto. Las divisiones de segunda línea que llegaron en abril no estaban listas para el combate, y se desplegaron detrás del frente para defender las líneas de comunicación.

Otras divisiones existían en el papel, pero no eran formaciones de combate activas; todavía estaban en entrenamiento o carecían de equipo.

En otras palabras, es bastante cierto que cuando Gran Bretaña intentó crear una alianza defensiva en Europa del Este en la primavera-verano de 1939, solo tenían dos divisiones activas de tropas terrestres disponibles, en el proceso de aumentarlas a cinco divisiones.

Por otro lado, ningún gobierno europeo consideraría aliarse con el Reino Unido debido al poder del ejército británico. La fuerza de Gran Bretaña residía en su armada, su fuerza aérea, su riqueza y el hecho de que, como isla, era efectivamente invencible.

El gobierno británico en 1938-39 no tenía la ilusión de poder derrotar a Hitler con la fuerza de las armas, cara a cara. Su plan era sobrevivirlo, tal como lo habían hecho con Napoleón. El bloqueo naval, el bombardeo aéreo (esa parte era nueva), el apoyo financiero a los aliados, y el simple hecho de que Gran Bretaña solo podía sentarse allí, 33 km al otro lado del Canal, y permanecer en guerra indefinidamente hasta que la economía de su enemigo colapsó bajo la tensión, fue su plan Maestro.

Francamente, esperaban que Hitler se diera cuenta de que no podía ganar tal guerra, y se disuadiría de comenzarla. Esa parte no funcionó.