Lo que le sucedió a Martin Luther King, Jr. sucede en muchos movimientos sociales. No puedes tener un movimiento de una sola persona. Por definición, un movimiento social es un esfuerzo colectivo, que abarca a muchas personas diferentes. El problema desde el punto de vista de los medios es que, si eres periodista, no puedes entrevistar a un movimiento. Si tiene una fecha límite para presentar una historia, debe entrevistar a alguien . Alguien tiene que ser el foco narrativo de la historia que estás tratando de contar. En el caso del movimiento por los derechos civiles, ese alguien era Martin Luther King, Jr. (Ver el libro de Todd Gitlin, The Whole World Is Watching: Mass Media in the Making and Unmaking of the New Left, para ver un ejemplo de cómo jugó este proceso fuera con Estudiantes por una Sociedad Democrática y el movimiento contra la Guerra de Vietnam.)
Es comprensible que los medios de comunicación sientan la necesidad de nombrar líderes de facto de los movimientos de masas, pero eso todavía plantea la pregunta de por qué Martin Luther King, Jr. fue seleccionado sobre otros activistas de derechos civiles. Un posible candidato alternativo que podría haber sido designado como líder del movimiento de derechos civiles fue Roy Wilkins, quien se desempeñó como director ejecutivo de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color de 1955 a 1977. Una razón por la cual Wilkins no fue nombrado por Los medios de comunicación como líder del movimiento de derechos civiles afirman que Wilkins no tenía su base en el sur, sino que creció en Minnesota. Además, varios estados del sur prohibieron por completo la operación del NAACP dentro de su propio territorio (como lo demostró el caso judicial NAACP v. Alabama), lo que significaba que el NAACP tenía una participación relativamente pequeña en actividades de derechos civiles de movimientos masivos en el sur. En cambio, la NAACP se limitó principalmente a ayudar al movimiento de derechos civiles atacando la segregación del sur en los tribunales a través de su Fondo de Defensa Legal y Educación de la NAACP.
Entonces, ¿por qué Martin Luther King surgió como un líder no-NAACP del movimiento de derechos civiles? La respuesta básica que puedo encontrar es que se ofreció como voluntario para el trabajo. Uno de mis sitios favoritos de Internet sobre el movimiento por los derechos civiles es Veteranos del Movimiento por los Derechos Civiles, que narra muchas de las figuras importantes además de Martin Luther King, Jr. que lucharon por los derechos civiles en el Sur. Martin Luther King, Jr. surgió por primera vez como una figura pública conocida a nivel nacional en 1956 como el líder y portavoz del Boicot a los autobuses de Montgomery, que fue provocado por la negativa de Rosa Parks a desocupar su asiento en el autobús para un hombre blanco.
Si observa a los Veteranos del Movimiento de Derechos Civiles – Historia de la línea de tiempo sobre los Veteranos del Movimiento de Derechos Civiles, puede comprender por qué ningún líder importante del movimiento de derechos civiles conocido a nivel nacional surgió en los medios de comunicación antes de 1956. Una razón por la que un líder importante no surgió hasta 1956 cuando el momento no fue propicio para desafiar la segregación del sur hasta que la Corte Suprema terminó con la segregación en las escuelas públicas con la decisión Brown v. Board of Education de 1954. Otra razón es que muchas personas que podrían haber sido líderes alternativos del movimiento fueron despiadadamente asesinados por los segregacionistas del sur. Harry T. y Harriette Moore eran una pareja casada que eran miembros activos de NAACP en el centro de Florida, pero en 1951, el KKK los mató a ambos después de colocar una bomba debajo de la cama de Harry. En mayo de 1955, el reverendo George Lee comenzó una campaña de registro de votantes en Mississippi y fue asesinado por ello en un tiroteo conducido por supremacistas blancos que dejaron sin aliento la mitad de su rostro. Unos meses más tarde, en agosto de 1955, el granjero y veterano de la Primera Guerra Mundial Lamar Smith también fue asesinado en Mississippi por comenzar una campaña de registro de votantes. El asesino de Smith le disparó a plena luz del día en el césped del juzgado del país, pero fue capaz de salir libre de escocés a pesar de salir de la escena con sangre en su ropa.
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En un contexto violento como este, es fácil ver por qué Martin Luther King, Jr. no tuvo ningún rival en el voluntariado para ser el portavoz principal del boicot a los autobuses de Montgomery. Desde este punto de vista, el asesinato de Martin Luther King en 1968 es menos impactante que el hecho de que logró evitar ser asesinado durante 12 años después de entrar por primera vez en el ojo público en 1956. Cuando Rosa Parks fue arrestada por violar la ordenanza de segregación de Montgomery por negarse a rendirse En su asiento en el autobús, la activista local de Montgomery, ED Nixon, se dio cuenta de que el arresto de Parks abrió la posibilidad de desafiar las ordenanzas de segregación de Montgomery en los tribunales. ED Nixon rápidamente reunió a algunos ministros locales para una reunión masiva para crear la Asociación de Mejoramiento de Montgomery como vehículo organizativo para un boicot de un día en el autobús. Varios ministros expresaron su apoyo al boicot, pero querían que el boicot funcionara en secreto sin divulgar los nombres de los líderes del boicot. Al escuchar esto, Nixon avergonzó públicamente a los ministros presentes:
¿De qué demonios hablan ustedes? ¿Cómo vas a tener una reunión masiva, boicotear una línea de autobús de la ciudad sin que los blancos lo sepan? Ustedes han ido por aquí y vivieron de estas pobres lavanderas toda su vida y nunca han hecho nada por ellas. Y ahora tienes la oportunidad de hacer algo por ellos, estás hablando de que no quieres que los blancos lo sepan. A menos que este programa sea aceptado y traído a la iglesia como una organización decente y respetable, … tomaré el micrófono y les diré que la razón por la que no tenemos un programa es porque todos están demasiado asustados para pararse. sus pies y se contarán. ¡Debes decidirte ahora que vas a admitir que eres un hombre adulto o reconocer que eres un grupo de muchachos asustados!
Poco después de que Nixon emitiera esta provocación, intervino un nuevo ministro local que había llegado tarde a la reunión de masas. El recién llegado decidió en ese momento que daría un paso al frente y aceptaría el desafío de Nixon. Ese recién llegado era Martin Luther King, Jr.
El sitio web de Veteranos del Movimiento por los Derechos Civiles enumera varias razones por las cuales el movimiento de boicot a los autobuses de Montgomery aceptó que Martin Luther King, Jr. tomara el liderazgo como la cara pública del movimiento:
En años posteriores, algunos dirán que King fue elegido por su talento evidente, otros afirmarán que fue porque no estaba alineado con el Nixon, Lewis [una referencia a Rufus A. Lewis] u otras facciones y, por lo tanto, un compromiso candidato en el que todos podrían estar de acuerdo. El propio Nixon más tarde dice que fue porque “no había estado aquí el tiempo suficiente para que los padres de la ciudad le pusieran la mano encima” (lo cooptaron o lo intimidaron). Y los más cínicos que otros opinan que los predicadores mayores eligieron no disputar su elección por renuencia a convertirse en el blanco y el pararrayos de las represalias blancas.
En pocas palabras, Martin Luther King, Jr. se convirtió en el líder en Montgomery porque era el único voluntario para el trabajo. Si seguimos el dicho: “Algunos nacen grandiosos; algunos tienen grandeza sobre ellos”, entonces Martin Luther King fue definitivamente un ejemplo de esto último, aunque el talento oratorio de King ciertamente le hizo más fácil enfrentarse a los desafíos del momento. Al convertirse en el “pararrayos de las represalias blancas” en el boicot a los autobuses de Montgomery, Martin Luther King, Jr. también terminó recibiendo la mayor parte de la atención de los medios. En febrero de 1956, un gran jurado en Montgomery, Alabama, acusó a 89 activistas de derechos civiles por el delito de interferir con el funcionamiento legal de un negocio y violar una ley anti-boicot de 1921. Aunque la acusación fue pensada como una amplia red de arrastre dirigida a una amplia franja del movimiento, el gran jurado nombró a Martin Luther King, Jr., el principal acusado en la acusación (presentada por el tribunal como Estado de Alabama v. ML King, Jr.) . Según el libro ganador del Premio Pulitzer, The Race Beat: The Press, Civil Rights Struggle, and the Awakening of a Nation, “los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley [en Montgomery] siguieron pisoteando sus propias trampas. Cuando decidieron llevar a King a juicio”. primero, y solos, podrían haber enviado invitaciones grabadas a su coronación como emperador del movimiento “. El juicio atrajo a reporteros de The New York Times , The Washington Post , Newsweek , Time e incluso medios de prensa extranjeros de Londres, París y Nueva Delhi.
Como noticia de la historia del boicot a los autobuses de Montgomery, los periodistas a menudo se centraron en la aplicación del Reverendo King de las técnicas de resistencia no violenta de Gandhian a la lucha contra la segregación en el sur de Jim Crow. (Discuto la relación de Martin Luther King con los principios de resistencia no violenta de Gandhi en la respuesta a la pregunta, ¿Cómo sabemos que Martin Luther King Jr. admiraba a Gandhi?) Cuando el caso judicial Browder v. Gayle anuló la segregación en los autobuses urbanos de Montgomery y Montgomery el boicot de autobuses obtuvo una victoria no violenta contra la resistencia segregacionista, la aplicación de King de las tácticas gandhianas a la lucha contra la discriminación racial no solo inspiró a activistas en el sur de Estados Unidos, sino en todo el mundo, incluido el boicot de autobuses Alexandra de 1957 en Sudáfrica y el autobús Bristol de 1963 boicotear en Inglaterra. Desde el punto de vista actual, puede ser difícil darse cuenta de cuán innovador fue realmente el uso de las tácticas de Gandhian durante el boicot a los autobuses de Montgomery. El movimiento de independencia indio no logró con éxito la independencia del colonialismo británico hasta 1947, menos de una década antes del boicot a los autobuses de Montgomery. Una razón importante por la que Martin Luther King, Jr. ganó fama duradera más allá del boicot a los autobuses de Montgomery es porque demostró que las técnicas de Gandhian, que se consideraban extremadamente innovadoras en ese momento, no solo tuvieron éxito en la India, sino que se podían exportar a cualquier parte del mundo donde los impotentes querían ganar concesiones de los poderosos.
Fuente: La cita de ED Nixon en la reunión masiva de Montgomery fue tomada de la sección de Boicot a los autobuses de Montgomery del sitio web de veteranos del Movimiento por los Derechos Civiles, que también proporcionó material de fondo crucial para esta respuesta.