¿Recuerdas que poco después del 11 de septiembre, con los escombros de las Torres Gemelas todavía ardiendo, el presidente George W. Bush agitó un nido de avispas diciendo las siguientes cinco palabras: “Esta cruzada llevará un tiempo”.
¿Alguna vez escuchó esa palabra “cruzada” de la boca del presidente Bush de nuevo? No lo hiciste.
¿Por qué el avispero? Porque, a pesar de que La Primera Cruzada ocurrió hace casi mil años, el recuerdo de su brutalidad todavía estaba fresco en las mentes islámicas. Y dado que los secuestradores del 11 de septiembre fueron islámicos, el presidente Bush parecía estar diciendo que el gobierno de los Estados Unidos estaba a punto de lanzar una cruzada contra todos los de la fe islámica en los Estados Unidos.
Podemos fechar el inicio de la Primera Cruzada con precisión. En marzo de 1095, el papa Urbano II recibió un embajador del emperador bizantino Alexios I Komnenos pidiendo ayuda contra los turcos musulmanes (selyúcidas) que habían conquistado la mayor parte de Anatolia bizantina en el Mediterráneo oriental. Los selyúcidas estaban siendo empujados desde el este por las hordas mongolas (siempre son “hordas”, ¿no?)
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El 27 de noviembre de 1095, el Papa pronunció un discurso que electrificó a sus oyentes. Era, en efecto, un llamado a las armas. convocar a nobles y campesinos por igual para arrebatar la Tierra Santa y las iglesias orientales del control de los turcos.
Es importante comprender que la Primera Cruzada, el término en realidad aún no se había inventado, no era un ejército unificado bajo un solo comando, sino varios. La división principal era entre la Cruzada Popular no entrenada y rebelde que comprendía campesinos y caballeros de menor rango, y esas unidades militares disciplinadas de la nobleza, generalmente caballeros a caballo.
Se encontrarían con destinos muy diferentes en Tierra Santa.
En total, unos 60,000 hombres en una condición u otra, pasaron por Francia, Alemania y Hungría. A lo largo del Rin, la Cruzada del Pueblo se dedicó a matar judíos, las víctimas estimaron entre 2,000 y 12,000.
Esta abigarrada Cruzada del Pueblo fue dirigida por un Pedro el Ermitaño, un monje carismático que montaba un burro. En Belgrado, en lo que ahora es Serbia, la Cruzada del Pueblo tuvo grandes dificultades. Denegada la entrada a la ciudad, comenzaron a saquear el campo. Esto, a su vez, sacó a relucir la guarnición de Belgrado. En enfrentamientos posteriores, la Cruzada del Pueblo perdió alrededor de 10,000 hombres, una cuarta parte de su fuerza.
Una y otra vez se lee sobre pequeñas disputas en la Cruzada del Pueblo que giran fuera de control, causando cientos, incluso miles de muertes. Esto fue testimonio de la falta de disciplina de la Cruzada del Pueblo. Peter the Ermit perdería periódicamente el control de su pueblo. La Cruzada fue continuamente reducida por el hambre, los retornados a Europa o incluso la esclavitud de los eslavos bálticos.
Desde Constantinopla, el cuerpo principal de la Cruzada, ahora muy reducido, descendió a Tierra Santa en tres oleadas. La Cruzada del Pueblo fue la primera. Los espías turcos se mezclaron entre los campesinos, difundiendo rumores y poniendo una trampa. Los campesinos cayeron en él al comprometer a sus “fuerzas” en un estrecho barranco donde los esperaba la caballería turca, destruyéndolos en una salvaje masacre.
La nobleza llegó en una segunda ola. Cuando llegaron, tenían un objetivo claro: volver a tomar Jerusalén. La ciudad había estado bajo gobierno cristiano por última vez en el año 638 ** . Lo conquistaron en un asalto de julio de 1099, masacrando a la mayoría de los habitantes musulmanes y judíos. Las cuentas hablan de calles de la ciudad que se llenan de rojo con la sangre de la ciudadanía.
Fue la brutalidad de ese asalto a Jerusalén en 1099 lo que despertó el “nido de avispas” del presidente Bush más de 900 años después, el 11 de septiembre.
La tercera y última ola de nobles llegó en 1101.
Habría ocho cruzadas más, la última casi 200 años después, en 1271-1272. Juntos, reabrieron el Mediterráneo al comercio, permitiendo que Génova y Venecia florecieran. También unificaron la Iglesia latina bajo los papas fortalecidos por las cruzadas. Las cruzadas produjeron historias emocionantes de heroísmo, caballería y piedad. Estos cuentos alimentaron el romance medieval, la filosofía y la literatura. De esta manera, las cruzadas reforzaron los cimientos de la civilización occidental sobre la que descansa gran parte de nuestra sociedad actual.
** Gracias a John Milne por proporcionar la fecha correcta de la caída de Jerusalén.
Pintura: cruzados asaltando Jerusalén