Stalin estaba dispuesto a hacer lo que otros no. No estaba agobiado por la conciencia ni por un código moral, y por lo tanto fue capaz de ignorar cualquier costo humano, económico o militar en cumplimiento de sus objetivos, ya sea reformar la economía a través de la colectivización forzada e industrialización, luchar contra los nazis o competir con Occidente. en la guerra fria.
Fue un jugador menor en la Revolución de octubre de 1917 y en los años de lucha que le precedieron, pero su conjunto de habilidades le sirvió bien en los años que siguieron. Mientras que otros lucharon con el poder y la ideología y qué hacer con él, Stalin actuó con decisión y se encontró en la cima del montón cuando Lenin se desvaneció y murió. Cuando el legado de Lenin se convirtió en una nueva religión estatal, Stalin también fue el árbitro final del pensamiento.
Durante las décadas de 1920 y 1930, Stalin dirigió purgas que eliminaron a aquellos que podrían rivalizar o cuestionar su liderazgo, matando a millones de su propia gente; mientras que eso lo fortaleció, hizo que la nación fuera más propensa a la invasión, y los primeros días de la Segunda Guerra Mundial vieron pérdidas masivas soviéticas y el propio Stalin pensó que sería arrestado. Sin embargo, con el paso del tiempo, la Unión Soviética resistió los primeros días de la guerra y cambió el rumbo contra los nazis con una combinación de la sangre y el valor de los pueblos, el liderazgo de Stalin y la asistencia material masiva de los Estados Unidos.
Después de la guerra, Stalin consolidó el control soviético sobre Europa del Este, preparando el escenario para más de 40 años de dominación soviética de los estados del Pacto de Varsovia. También presionó a la Unión Soviética para que rivalizara con los Estados Unidos en todos los sectores económicos, sociales, militares y tecnológicos posibles, lo que condujo a grandes avances en algunos sectores (educación, salud pública, ciencia y matemáticas, exploración espacial, deportes olímpicos) y terribles deficiencias en otros (productos de consumo, derechos civiles, discurso filosófico, etc.).
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No hay duda de que el hombre era malvado. Tampoco hay duda de que la Unión Soviética no era una superpotencia cuando se hizo cargo y logró convertirse en uno bajo su liderazgo. Aunque alguien más pudo haberlo hecho mejor, muchos rusos hoy le dan a Stalin un gran crédito por hacer lo que hizo, excusando sus pecados en el proceso.