Visité por primera vez el Cabo Príncipe de Gales a fines de 1972. Durante un mes conduje un vehículo cerrado con pista de nieve de ida y vuelta al trabajo (de 4 p.m. a medianoche) en una estación de comunicación. El clima era duro, con vientos de 40 mph aproximadamente la mitad del tiempo y temperaturas de -10 a -20 F como regla. La vida se pasaba principalmente en el interior. Algunos de los aldeanos de la cercana Gales, a unas 6 millas sobre la montaña, venían en una máquina de nieve y, a veces, incluso en trineos tirados por perros una vez por semana para visitar el bar del club NCO de la Fuerza Aérea y ver una película. Eran personas interesantes, más castigadas y menos apuradas que las más o menos 100 indicaciones geográficas de los otros 49 estados, y con un sentido del humor penetrante.
Quince años más tarde regresé durante ocho meses, esta vez para ver más del Mar de Bering que solo la fría y oscura extensión de hielo marino recordada en el primer viaje. En días agradables, podíamos ver las dos islas Diomede aproximadamente a 25 millas al NO, así como Fairway Rock, a unas 18 millas de la costa. La Fuerza Aérea de los EE. UU. Ya no estaba en la estación de radar, ya que había sido reemplazada por un puñado de contratistas civiles, pero había un oficial de la Marina de los EE. UU. Que vivía en Gales con su esposa e hija. Se rumoreaba que estaba allí debido al equipo de escucha submarino instalado en Fairway Rock, pero lo único que sabía con certeza era que la presencia de un solo oficial militar estadounidense en una pequeña aldea nativa era curiosa.
Big Diomede ruso de Gales con Little Diomede centrado al frente
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Pude visitar la cima de Cape Mountain (unos 2200 pies) varias veces, incluso para una estadía de tres noches una vez. El viento sobre la cima de la montaña podría flexionar visiblemente el techo del marco que allí se construye y con frecuencia rompería el anemómetro de su mástil, lo que requeriría tener una caja de repuestos a mano. En un día agradable, pudimos ver no solo el Diomedes, sino también el continente siberiano 54 millas al NO en su punto más cercano y 71 millas al oeste también. También podríamos ver claramente un canal de televisión ruso (sin sonido) jugando con la sintonización fina y la retención vertical.
Me enteré de un momento, anterior a 1987, en que el radar estuvo apagado durante más de una semana para reparaciones y una noche los rusos enviaron dos helicópteros para sobrevolar la cima de la montaña, aparentemente solo por curiosidad. Estaban bastante seguros de un regreso sin incidentes al espacio aéreo ruso porque no había forma de detectar su presencia hasta que estuvieran en lo alto.
A fines de 1987, la única mina de estaño en funcionamiento en América del Norte, en los flancos más bajos del este de Cape Mountain, envió por última vez su mineral de verano y se abotonó para el invierno. Habían operado una draga flotante, una especie de primito de las dragas flotantes de oro usadas cerca de Nome, Dawson y Fairbanks, durante décadas, sacando los lechos de las corrientes donde se concentraba el mineral de casiterita y enviando una carga de barcazas de 3200 libras y 55 galones. tambores cada otoño.
De 1991 a 2014 visité Gales, Cape Mountain y Little Diomede muchas veces. En un vuelo de Little Diomede a Gales sobre hielo marino, una vez vi a un oso polar de espaldas sobre sus patas traseras como para luchar contra el helicóptero. En la playa rocosa de Little Diomede vi una pequeña embarcación maltratada con dos cilindros longitudinales con tornillos helicoidales en el exterior. Me dijeron que lo había dejado una expedición británica que intentaba cruzar el estrecho de Bering en invierno. Su embarcación fue diseñada para manejar una mezcla esperada de hielo y aguas abiertas, pero fue hecha por crestas de presión, picos abruptos y abruptos en el hielo marino de hasta 50 pies de altura.
“barco” atornillado para cruzar el Estrecho de Bering en hielo invernal
Una de las cosas más extrañas que escuché sobre Little Diomede es que los aldeanos tienen un recuerdo pasado de un antiguo sitio de la aldea un poco al oeste de donde sus casas sobre pilotes se aferran actualmente al borde escarpado de su isla. Esto estaría bajo el nivel actual del mar, sumergido quizás de 30 a 50 pies, lo que parece haber sido hace muchas, muchas generaciones. Es fácil ser escéptico, pero como muchas comunidades del norte, este lugar tenía una larga historia aislada antes del contacto con la “civilización”, entonces, ¿quién sabe?
mapas de Google