La implementación de la llamada ‘reforma agraria de Stolypin’ comenzó en 1907 (las nuevas leyes de tierras se desarrollaron incluso antes, entre 1902-1905). Cuando la reforma comenzó a funcionar en serio y ganó escala nacional, la producción de bienes agrícolas aumentó dramáticamente en Rusia, los precios se estabilizaron y la tasa de crecimiento fue significativamente más alta que en otros países. En términos de crecimiento del PIB per cápita en 1913, Rusia estaba en el tercer lugar del mundo.
Debido al comienzo de la Primera Guerra Mundial, el ritmo de la reforma se había ralentizado, y solo alrededor del 20% de los campesinos poseían tierras privadas que antes eran propiedad comunal. Esa fue una de las razones que le permitió a Lenin proclamar su famoso eslogan “Tierra para los campesinos” (aunque algunos historiadores afirman que el 75% del campesinado ruso ya era dueño de la tierra en 1917). Después de que la Revolución de Octubre abolió la reforma, los granjeros perdieron su tierra por completo: fue nacionalizada y luego el ganado fue expropiado. Aproximadamente 2 millones de agricultores ricos (“kulaks”) fueron deportados con familias enteras, principalmente al exilio en Siberia. El resto fueron conducidos a granjas colectivas y privados de derechos y libertades civiles. Se les privó del derecho a trasladarse a otro lugar de residencia, es decir, se encontraban en la posición de los siervos del estado soviético.