Ambos operaban a esa altitud porque ambos tenían un rendimiento similar: alrededor de 15 KT equivalentes en el caso de Little Boy y 20KT en el caso de Fat man.
Las armas fueron activadas por altímetros de radar después de ser armados por un interruptor barométrico. La altitud de detonación fue elegida para causar el mayor daño posible a las estructuras ligeras. Mucho más alto, y la explosión y el calor se disiparían en la atmósfera. Mucho más bajo, y la energía del arma se concentraría en un cráter directamente debajo de la explosión, reduciendo nuevamente el radio de destrucción.
Por lo general, las armas nucleares están preparadas para explotar por aire cuando se dirigen contra objetivos “blandos”, mientras que para búnkeres endurecidos, silos y objetivos subterráneos, están configuradas para explotar en tierra. Incluso pueden ser diseñados como un arma que penetra en la tierra para un choque sísmico máximo contra objetivos profundamente enterrados. Las ráfagas de tierra también crean una lluvia local mucho mayor que las ráfagas de aire y esto puede tenerse en cuenta durante la selección, dependiendo de la utilidad futura del área bombardeada.
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