Mao fue un gran líder, un táctico brillante, un gran filósofo y, con eso, un responsable político responsable de millones de muertes.
Mao liberó a China, unificó el país y estableció el socialismo contra viento y marea. Incluso el marxismo estaba en su contra, ya que los marxistas clásicos nunca habían pensado que un sistema socialista pudiera funcionar en un país que no tenía una clase obrera industrial. Mao demostró que estaban equivocados.
La contribución de Mao es en realidad doble.
Primero modificó el marxismo al ubicar la lucha por la libertad del dominio extranjero dentro del esquema marxista de las cosas. Un país que está bajo ocupación extranjera o control indirecto nunca podrá desarrollar su clase burguesa independiente que pueda traer una sociedad feudal a la modernidad. Como resultado, un país así nunca podría dar los frutos del capitalismo. Ahora la teoría de Marx dice que una sociedad solo puede avanzar hacia el socialismo después de que se hayan agotado todas las cosas positivas sobre el capitalismo. Pero, ¿qué hará un país donde la mayoría de las empresas son de propiedad extranjera y casi no hay fábricas o agricultura moderna? Parece que ese país está condenado para siempre. El país nunca podrá modernizarse, ya que nunca surgirán fábricas y todos sus recursos serían saqueados por empresas extranjeras. ¿Suena descabellado? Basta con mirar a la mayoría de los países africanos ricos en minerales. El socialismo antes de Mao no tenía ninguna respuesta a eso. Mao demostró que un país que está bajo el gobierno de facto de potencias extranjeras puede convertirse directamente en una sociedad socialista a través de una revolución. Teorizó que los trabajadores de las fábricas no serán necesarios para liderar tal revolución, los campesinos analfabetos comunes pueden unificarse y tomar el liderazgo de una revolución. Hay una tensión en el marxismo que tiende a despreciar a los campesinos comunes como carentes de la capacidad mental para imaginar una revolución y socialismo, pero Mao cambió todo eso.
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La segunda contribución de Mao no es menos. Cuando el partido comunista chino comenzó a ser burocrático, Mao se dio cuenta de que el marxismo tenía un problema inherente. El problema era que sin una democracia representativa y con un sistema de control centralizado en el partido, el partido comunista puede fácilmente convertirse en autocrático. Cuando sucede algo así, el partido queda aislado de la gente común y puede tomar decisiones que solo benefician a sus líderes mientras mantienen al resto del país en la pobreza. También postuló que, en última instancia, un sistema tan antidemocrático provocará una caída del sistema socialista y que la sociedad volverá al capitalismo con personas que tienen conexiones con los principales líderes del partido que obtienen grandes ganancias. Parecía que un partido comunista se convierte en el mayor enemigo del socialismo a largo plazo si no se llevan a cabo reformas. Vio las mismas tendencias en su propio partido. Pensó en una forma de salir de esto proclamando que de vez en cuando se debe llevar a cabo una revolución contra el partido comunista para librarse de la corrupción y las tendencias capitalistas que se arrastran. Esta fue la principal motivación para la Revolución Cultural.
Sin embargo, sus intenciones aunque buenas resultaron en problemas mucho mayores para su gente. En primer lugar, simpatizo con Mao porque heredó un gran problema. El problema era que China carecía de industrias modernas, científicos y una cultura moderna para empezar. Había una necesidad de una rápida modernización y nadie sabía cómo podría hacerse eso. Mao no era economista ni científico, pero había llevado a su gente a creer que se podía hacer. Desorientado, inició el Gran Salto Adelante, que fue un intento ridículo de industrializarse sin construir grandes fábricas. Mao estaba tan paranoico sobre la burocratización del poder que evitó construir grandes fábricas porque las grandes fábricas conducirían a la burocracia. El ejemplo de la Unión Soviética estaba frente a él, donde el partido ya había sido asediado por líderes autorizados. Entonces quería tomar una dirección diferente. Pero terminó en un desastre con la muerte de millones debido a una gran hambruna. Debo mencionar una cosa aquí que el conteo de muertes en esas hambrunas está muy sobrevalorado en Occidente. Millones sí murieron, pero nada cerca de 50-100 millones de personas que los medios de comunicación estadounidenses proyectan por el miedo al alardeo. Su segundo problema fue que el país era culturalmente todavía feudal y el campesinado que constituía la mayoría no tenía idea de lo que significa el socialismo. Por lo tanto, quería crear un cambio cultural en el país al rechazar lo que fuera viejo y tratar de desarrollar una nueva cultura de la clase trabajadora. Como resultado, la cultura clásica china fue abusada y rechazada, ya que se llamaba la cultura de la sala del tribunal de los emperadores y se celebró la cultura del campesinado. Nuevamente, la idea no era mala, pero la implementación fue horrible. En lugar de enriquecer la cultura del proletariado, terminó enviando estudiantes universitarios a granjas para que puedan aprender sobre la cultura campesina.
Pero creo que no se debe culpar mucho a Mao por los desastres posteriores de la Revolución Cultural. Después de la fase inicial de la revolución, Mao se enfermó y el gobierno fue tomado por la Banda de los Cuatro. Dirigían el gobierno en nombre de Mao y era la línea de comunicación entre Mao y el público. El partido se volvió extremadamente burocrático y los últimos restos de democracia dentro del partido fueron brutalmente sofocados. Entonces, un movimiento que tenía la intención de traer más democracia al partido terminó haciendo que la estructura del partido fuera muy burocrática.
Creo que el mayor problema de Mao fue que trató de contrarrestar el burocratismo y el autoritarismo con otro sistema antidemocrático basado en la simpatía. En cambio, si hubiera tratado de avanzar hacia una democracia representativa dentro de un sistema económico socialista, no solo China sino la historia mundial podrían haber sido diferentes.