Ha habido imperios desde hace unos 5000 años. Originalmente, los imperios eran bastante contiguos, es decir, un poder en un pedazo de tierra expandió su dominio a las áreas vecinas, conquistando a otros pueblos que no formaban parte de su propio pueblo. No solo los antiguos imperios, sino muchos medievales y modernos eran así: mongoles, chinos, rusos, otomanos.
La diferencia con las ‘colonias’ es que esto involucra a un grupo de colonos de un país que sale y comienza un nuevo asentamiento fuera de la zona de su país, y generalmente tiene que cruzar un mar para atravesarlo. Ese fue el caso de las colonias fenicias, cartaginesas y griegas en el Mediterráneo en el primer milenio antes de Cristo. Y es en referencia a estas cosas que se creó la palabra latina ‘colonia’, de la cual obtenemos ‘colonia’.
Teóricamente, las colonias no molestaron mucho a las poblaciones locales. Si la población fuera baja, sería posible encontrar un área costera vacía en la que se pudiera crear un puerto donde se pudiera fundar una colonia útil. En la práctica, por supuesto, estas antiguas colonias afectaron profundamente a las poblaciones locales, y muchas no se establecieron en amistad o paz sino por imposición. La gente local podría ser esclavizada, o de lo contrario serían arrastrados a la economía de la colonia; su propia economía se vería afectada: podrían adquirir algunos bienes de calidad, pero probablemente tendrían que sacrificar mucho a cambio. Los colonos manipularían la política local y el liderazgo y sobornarían a las élites, y maniobrarían a las élites sobornables para que reemplazaran a las no sobornables.
Dejé a los romanos fuera de la lista del Mediterráneo porque en su mayoría no construyeron colonias, simplemente invadieron un área. Pero estarían trabajando las poblaciones locales de la misma manera de todos modos, y por parte de los demás, las colonias a menudo serían el preludio de una toma de tierra más grande.
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Hubo patrones como este en todo el mundo, por ejemplo, en el sudeste asiático había colonias de la India que difundieron la cultura y la religión india a las culturas allí. Tiene que haber una cultura de economía superior, organización, poder militar y aspiración externa, y otra de niveles menores de estas cosas. Durante la mayor parte de la historia no hubo una opinión general de que la colonización era esencialmente moralmente errónea, que los pueblos y los países tenían el derecho moral de permanecer independientes e ininterrumpidos. En cambio, solo se entendió como uno de los aspectos del mundo. Los pueblos colonizados se lamentaron y escribieron poemas y canciones al respecto, y las últimas personas libres intentaron escapar a una región remota, mientras que los pueblos colonizadores a veces se gloriaban en su dominio y a veces se lamentaban y tenían una punzada de conciencia.
Esto ha cambiado en los tiempos modernos desde las colonias europeas de los últimos 500 años, que estaban en una escala mucho más grande que cualquier cosa anterior. Debido a mejores barcos, capitalismo naciente, celo evangélico, la necesidad de escapar de la pobreza o la persecución religiosa, y un puñado de otros factores, los europeos navegaron por todo el mundo en busca de lugares para comerciar, conquistar y establecerse.
Fue un proceso lento, largo y complicado, con diferentes fases, diferentes actitudes y comportamientos por parte de diferentes países colonizadores, y diferentes situaciones encontradas en diferentes partes del mundo. Por ejemplo, nunca se fundó una “colonia” en Japón, y China solo fue mordida en el siglo XIX una vez que se había debilitado y la mayoría del resto del mundo se había “terminado”. Las estaciones costeras para el transporte de esclavos y mercancías se establecieron temprano en la costa de África, pero el interior de África no se intentó hasta el siglo XIX también.
La cantidad de colonos que se asentaron y la transformación demográfica del país dependerían de la naturaleza de la cultura o civilización que ya existía. Con las Américas, Australia y Siberia, las culturas locales no eran populosas ni tecnológicamente avanzadas, y los invasores podían caminar sobre ellas con facilidad. Los colonos coloniales se convirtieron en la mayoría en la mayoría de estas áreas, y un gran número de tribus desaparecieron. Pero con el subcontinente indio y el sudeste asiático, aunque la población local era invariable, eran mucho más numerosos y habían establecido civilizaciones que no eran fácilmente barridas. Aunque estas áreas han sido cambiadas por el proceso colonial, han conservado mucho más de su carácter anterior. Realmente no se convirtieron en ‘colonias’ en el sentido antiguo; en cambio eran dominios imperiales de ultramar. Aunque algunos lugares costeros como Goa y Singapur fueron transformados por el ocupante imperial, estas son pequeñas islas dentro de océanos de tierra que no fueron colonizadas, solo conquistadas y gobernadas.
África es en gran medida similar, y solo Sudáfrica recibe una cantidad importante de asentamientos europeos. Zimbabwe y Kenia tenían un poco, que figuraba en gran medida en sus luchas por la independencia, pero aparte de esto, sin embargo, la palabra “colonias” se usó en contextos británicos u otros contextos imperiales, estos países no estaban realmente colonizados. Simplemente fueron invadidos y gobernados, y finalmente los invasores se fueron. El Pacífico es en gran medida el mismo, aunque partes de él todavía están gobernadas por antiguas potencias imperiales, pero generalmente con autonomía local. Nueva Zelanda es un ejemplo interesante de un país que, aunque invadido por el asentamiento británico, sin embargo, requirió un tratado entre los británicos y los maoríes para acordar la propiedad de la tierra.
Entonces, solo algunos de los territorios imperiales europeos podrían llamarse realmente ‘colonias’, y solo parte de lo que estaba sucediendo podría llamarse ‘colonización’ o ‘colonialismo’. En cambio, gran parte era simplemente ocupación y explotación, de una manera que no dejaba una gran presencia demográfica de colonizadores.
Nuevamente, estos procesos fueron vistos en una luz buena o neutral por los imperialistas y obviamente negativa por los invadidos y colonizados. En todos estos países había personas que sufrían a manos de los invasores, y si no eran masacrados, violados, muertos de hambre o trabajados hasta la muerte, eran condescendientes, humillados, arrancados de sus seres queridos o predicados.
La calidad no era muy diferente de la antigüedad; La diferencia era la cantidad. Una mayor tecnología y diferencial económico produjo un mayor diferencial de potencia. Los europeos en las colonias sabían que tenían un inmenso poder sobre los nativos; También sabían que podía perderse fácilmente y dependían de muchas cosas bastante precarias, por lo que siempre había una mezcla de arrogancia y miedo.
Todo esto comenzó a cambiar con la Ilustración. Nació la idea del Noble Salvaje, en el que los pueblos menos avanzados sujetos al dominio europeo ahora eran vistos como moralmente superiores a los europeos decadentes y demasiado elaborados. Fue condescendiente y generalizador, pero fue un punto de inflexión. Las actitudes liberales hacia el imperio y sus víctimas comenzaron a crecer a partir de este punto, y aunque todavía estaban por llegar algunos de los peores horrores de los imperios europeos (el Congo de Leopoldo, los alemanes y los hereros), había una trayectoria a largo plazo hacia la deconstrucción del imperio y la guerra. agenda colonial y buscando un mundo de independencia soberana y equidad.
Esto llevó mucho tiempo y el cambio de actitudes no está completo: la arrogancia pro-colonialista todavía es detectable entre los europeos menos empáticos. Pero ahora podemos mirar hacia atrás y decir que desaprobamos lo que hicieron nuestros países, y sus compañías, iglesias y colonos individuales. Ahora estamos en un momento en que hay más desaprobación y oposición al principio y la práctica del colonialismo que nunca antes. Debemos darnos cuenta de que este no es un patrón regular en la historia. Cuando los imperios anteriores fueron derrocados, la gente del país imperial no se dijo a sí mismo: “¡Oh, no deberíamos haber hecho eso, deberíamos!” Esas pobres personas, no sé cómo podríamos haberlo apoyado ”. Simplemente lucharon para tratar de sobrevivir y obtener la mejor situación para ellos en la nueva realidad. A menudo fueron invadidos y colonizados por un nuevo poder. Pero por mucho que hayan sufrido ahora bajo el mismo tipo de tratamiento, no habrían concluido que el imperio de su propio país estaba moralmente equivocado. Era solo una cuestión de quién estaba arriba y quién estaba abajo.
Y todas esas áreas invadidas por europeos, ellos mismos habían tenido muchas invasiones previas, imperios, masacres, adquisiciones, guerras fronterizas, etc. No fueron inocentes los primeros en llegar a sus tierras. Casi todas las áreas de la Tierra habían tenido transferencias de propiedad violentas desagradables en algún momento antes de 1500. Completo con esclavitud y transporte; masacrando a los hombres y absorbiendo a las mujeres en la tribu; el canibalismo como táctica de terror; deportación masiva como medio para sofocar provincias rebeldes; tortura, sacrificio humano; sistemas de castas que mantienen bajas a las personas invadidas. La indignación por la opresión imperial europea se debe a que fue a gran escala y la ronda más reciente.
Así que ahora estamos en un momento sin precedentes en la historia. El mundo ahora está globalizado: todas las partes están integradas y en conexión con todas las demás partes. El anticolonialismo es la actitud internacional predeterminada. La mayoría de los países soberanos salió del proceso colonial e imperial europeo de los últimos 500 años. Los países colonizadores se han ‘arrepentido’, o algo así. Ahora vemos el colonialismo como algo del pasado, y algo que creemos que estaba mal según nuestros estándares éticos actuales. Esta es la primera vez en la historia que este ha sido el caso. No deberíamos considerarlo demasiado ‘normal’ o ‘de esperar’. Es completamente posible que no dure.