La evolución es el cambio en las frecuencias alélicas de una población. Hay 5 mecanismos principales que causan este cambio: selección natural, deriva genética, flujo de genes, mutaciones y selección sexual.
La selección natural es el proceso por el cual las personas con mayor aptitud reproductiva transmiten sus rasgos más que otras personas. Los conejos blancos son mejores que los conejos negros en la tundra, por lo que los alelos para el pelaje blanco son más comunes si no se arreglan (cada individuo lo tiene).
La deriva genética representa la posibilidad aleatoria y es más evidente en especies raras o en peligro de extinción. En poblaciones pequeñas con poca diversidad genética, un alelo puede extinguirse debido a una tormenta o algún otro accidente (cuello de botella). También hay casos en los que algunas personas colonizan un nuevo entorno y solo pueden traer tanta variación genética con ellos. De hecho, acabo de escribir una respuesta sobre esto que lo explica mucho mejor: la respuesta de Elijah Williams a ¿Cuáles son algunos ejemplos reales de deriva genética?
El flujo de genes es causado por el movimiento de individuos de una población a otra. A medida que aumenta la migración, las dos poblaciones se vuelven más similares hasta que sus frecuencias alélicas son esencialmente idénticas.
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Las mutaciones ocurren cuando el ADN se altera accidentalmente a través de errores de copia, inserciones virales, radiación, etc. Las mutaciones son la única forma en que se pueden crear nuevos genes.
La selección sexual es realmente solo un subconjunto de la selección natural. En lugar de que el entorno dicte la aptitud, el atractivo del individuo impulsa la aptitud reproductiva. Esto puede conducir a exhibiciones extravagantes y rituales de cortejo que en realidad pueden disminuir las posibilidades de supervivencia de un hombre, pero persisten porque a las mujeres les encanta.
Existen muchos otros mecanismos que pueden impulsar la evolución, como la endosimbiosis, el impulso meiótico y la epigenética. Sin embargo, estos son los 5 principales porque corresponden al principio de Hardy-Weinberg. El principio de Hardy-Weinberg es un modelo que representa lo que se necesita para que no haya cambios en la composición genética de una población y cada uno de los mecanismos que enumeré van en contra de uno de los requisitos de este modelo (no aprendí sobre el manejo meiótico en mi curso de evolución, así que no estoy realmente seguro de lo importante que es).