El mayor logro de Carlos I, que no ha sido superado, ¡fue que logró entrar en guerras con sus tres dominios principales al mismo tiempo! Sus consiguientes intentos de lograr una monarquía absolutista nacieron de la necesidad de recaudar grandes sumas de dinero para financiar guerras en Escocia, Irlanda e Inglaterra. Esto molestó a la clase media emergente (granjeros independientes, comerciantes, comerciantes, etc.) que estaban fuertemente representados en el Parlamento y estaban, ellos mismos, flexionando sus nuevos músculos políticos que los colocaban contra el Rey.
Charles I también logró combinar con estos asuntos fiscales y políticos su dogmatismo religioso. Fue jefe titular de la Iglesia de Inglaterra (actuando a través de los obispos) y reclamó su posición como gobernante como un derecho otorgado por Dios. Las iglesias (especialmente en Escocia) estaban donde ahora llamaríamos “no conformistas” y creían que las personas podían comunicarse con Dios sin la posición autoritaria y de establecimiento de los obispos designados por la Corona. La oposición a la iglesia del establecimiento, por lo tanto, también golpeó la legitimidad del Rey.
El mayor logro de Carlos I radica en su capacidad para alienar a tantos sectores de la sociedad en todas las islas británicas que su continuación como un poderoso monarca no podría sostenerse. Sus intentos de gobernar sin el Parlamento y sin restricciones de ninguna institución (que es el corazón del absolutismo) significaron que la guerra era probablemente inevitable … y Charles no sabía nada de compromiso.
Cuando fue derrotado (¿o con cabeza redonda?) En la primera mitad de la Guerra Civil. Las fuerzas parlamentarias consideraron que habían ganado “por gracia de Dios”. No se habló de ejecutar al rey hasta que escapó y renovó la guerra. Ahora se veía que se rebelaba contra un resultado justo otorgado por la voluntad de Dios. Fue, por supuesto, derrotado nuevamente y, como una mayor amenaza para el gobierno divino del Parlamento, perdió la cabeza solo por los semáforos y el cruce de peatones en Whitehall.
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Quizás más interesante que el destino de un rey dogmático y tonto (Gran Bretaña tiene una propensión a producir los de las diversas familias reales) es la gran efusión de pensamiento radical entre quienes lucharon contra él. Especialmente dentro del ejército de Cromwell, los Diggers, Levellers y otros lucharon por establecer estructuras sociales y políticas radicales que creemos que en estos días son características de una democracia libre. Incluso los revolucionarios franceses más de cien años después se inspiraron en el foco del pensamiento social y filosófico que la Guerra Civil avivó en llamas, incluso si muchos fueron de corta duración.