La primera parte de este período todavía se encuentra en una parte bastante oscura de la edad media, y se sabe poco con certeza. Richard Guy dice que Londres habría sido una ciudad pequeña entonces, ya que aún no era la capital de Inglaterra, y sin duda para los estándares posteriores lo habría sido. Sin embargo, ya era un importante centro comercial, al menos según los estándares del día, y probablemente más grande que Winchester (la ciudad que supongo que Richard considera capital). La gran cantidad de iglesias en la milla cuadrada de Londres, muchas de las cuales datan del siglo XI, muestran la gran e importante ciudad que ya era.
Sin embargo, a principios del siglo XI fue un momento inestable. El período comienza en los últimos años del reinado de Æthelred Unræd (Ethelred the Unready), cuando estaba luchando por su trono contra Sweyn Forkbeard, quien era el Rey de Dinamarca y también determinado a ser el Rey de Inglaterra. Londres fue un bastión de apoyo para Æthelred incluso cuando Sweyn logró hacerse Rey, por razones desconocidas, pero fue donde Æthelred hizo su última resistencia antes de ser expulsado, y tal vez Sweyn castigó a la ciudad por eso, o simplemente fue saqueada. En el caos, no es algo que los comerciantes de la ciudad apreciarían. La poesía Skældic cuenta que cuando Æthelred regresó, en 1014, y con su aliado el rey noruego Olaf II, navegó o remaba una flota por el Támesis a Londres, los vikingos de Sweyn se reunieron en el Puente de Londres (una construcción de madera en ese momento) tal vez para llover misiles en la flota mientras intentaba pasar por debajo. Pero en cambio, la flota ató las cuerdas que soporta el puente, cabalgó río abajo a toda velocidad (quizás ayudado por la marea) y bajó el puente, con los vikingos, para gran deleite de los londinenses en la orilla.
Después de su muerte, Olaf II se convirtió en un santo, y el cariñoso recuerdo de los londinenses se expresa en la dedicación de las iglesias a ambos lados del río.
Como con la mayoría de las ciudades de mercado inglesas, el gobierno local secular de Londres estaba en manos de un funcionario, designado por el rey, llamado portreeve. Esta oficina fue creada por primera vez por Edward el Viejo (reinó 899-922), quien decretó que el comercio solo podía tener lugar dentro de los “puertos”, lo que significaba ciudades amuralladas designadas oficialmente, no necesariamente puertos marítimos, y cada una tendría un portreeve para asegurarse de que esto la actividad comercial fue gravada correctamente. Desde aproximadamente 1100 en adelante, el término sheriff generalmente se usa en su lugar. Como Londres no era un condado, esto no era técnicamente correcto, pero supongo que Londres era más rico y más importante que la mayoría de los condados, y los portreeves estaban asociados con ciudades pequeñas. Con el paso del tiempo, los portreeves de Londres acumularon deberes y se convirtieron en lo que ahora llamaríamos un alcalde ejecutivo. Portreeves y sheriffs a nivel nacional también se convirtieron en lo que llamaríamos ‘granjeros de impuestos’, lo que significa que tenían derecho a recaudar los impuestos que pudieran demostrar, y podían quedarse con todos excepto una cierta suma que tenían que pasar, por lo que era potencialmente una publicación lucrativa.
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El otro pináculo de autoridad en Londres fue el obispo, elegido por el capítulo de San Pablo. Los obispos a menudo eran figuras políticas nacionales, pero a veces señalaron a los estudiosos. Si el rey tuviera preferencia, el capítulo estaría encantado de seguirlo. Creo que su principal preocupación era tener una figura prestigiosa como su obispo, y un prestigioso soldado-político-obispo estaba bien por ellos. Algunos de los obispos ni siquiera eran sacerdotes cuando fueron nombrados, y tuvieron que hacerse sacerdotes unos días antes. Incluían a varios hombres que también ocupaban o habían ocupado el cargo de Lord Chancellor. Sin embargo, otros eran prestigiosos por su beca o piedad.
De estos 2 poderosos mascarones de proa, claramente el portreeve era la principal fuente del gobierno de la ciudad en el día a día, pero el obispo, si no casi un ausente, como algunos lo hicieron, podría estar en una mejor posición para representar la ciudad ante el rey y el gobierno central. En particular, sospecho que el obispo William the Norman, en el cargo 1051-1075, pudo haber desempeñado un papel fundamental en las negociaciones cruciales entre la ciudad y William the Conqueror en 1066.
Hasta 1327, también hubo un debate popular, una asamblea de todos los ciudadanos, que se reunía 3 veces al año. Su forma y función no están del todo claras para mí, pero aparentemente sirvió como el tribunal principal en el que se escucharon casos penales, mientras que los casos civiles se escucharon en los tribunales del sheriff y en el tribunal de maridos (también un tribunal del sheriff, pero considerado como superior nivel).
Cuando Guillermo el Conquistador se apoderó de Inglaterra en 1066, le dio a Londres una carta que reconocía a los ciudadanos como “dignos de la ley”. El significado de esto fue quizás intencionalmente ambiguo. Por un lado, puede que los haya absuelto de la culpa de apoyar al Rey Harold (lo que consideraba un crimen por el cual los ingleses debían ser castigados colectivamente). Por otro lado, esto fue en el contexto de su introducción de un sistema feudal completo en Inglaterra, lo que llevó a la mayoría de los ingleses rurales a ser despojados de sus propiedades en favor de los señores normandos. Londres fue excusado de esto, y sus ciudadanos debían permanecer fuera del sistema feudal y seguir teniendo derecho a los beneficios de la ley de propiedad como lo habían estado antes.
Existe una tradición, aunque sin ningún respaldo documental definitivo, de que cualquiera que haya vivido en Londres durante un año y un día se haya convertido en ciudadano y no pueda ser devuelto al vasallaje.
En 1132, Henry I otorgó a los ciudadanos el derecho de elegir tanto su propio portreeve / sheriff como el sheriff de Middlesex, que ya era una especie de zona rural del interior de Londres. Esta fue también (creo) la primera mención de un tercer alto cargo en la Ciudad, el justiciario, a quien los ciudadanos también tenían derecho a elegir, y que era responsable de dispensar la justicia real en la Ciudad. En general, este era un deber de los alguaciles en ese momento, pero tal vez se sentía que Londres se estaba volviendo tan grande y ocupado que el papel debería dividirse. Sin embargo, el sheriff de Londres y Middlesex y el justiciario de Londres podrían ser, y a menudo eran, la misma persona. Las cartas posteriores confirman el derecho del alguacil de nombrar diputados para ayudar en lo que se estaba convirtiendo en un papel muy importante.
A finales del siglo XII se produjo un gran repunte en el estado de Londres, con la construcción del primer puente de piedra y el nombramiento del primer alcalde.
El Támesis es un río bastante grande y rápido, y era bastante salvaje en ese entonces, y los puentes de madera de Londres nunca fueron muy permanentes. Además del que derribaron Ethtelred y St Olave, William I construyó uno nuevo a principios de su reinado; en 1091, probablemente ese fue derribado por un tornado y reemplazado, y en 1136 otro, probablemente eso, se quemó. Cada uno fue reemplazado pronto, aparentemente a expensas reales, aunque sin duda alentó el tipo de relación acogedora con un flujo de magníficos regalos de la ciudad al rey que está bien atestiguado en los siglos XIV y XV. Wikipedia dice que Enrique II estableció un gremio monástico para administrar el puente, y estos Hermanos del Puente se convirtieron en parte del tejido del gobierno de Londres, supervisando la construcción del último puente de madera en 1163, y luego el primer puente de piedra, un proyecto masivo de importancia nacional y escala que comenzó en 1176, financiado por un impuesto nacional. La construcción de tiendas y casas a lo largo del puente tenía la intención de recuperar parte del costo, pero se convirtió en la característica definitoria de Londres, y una maravilla del mundo, durante muchos siglos.
No mucho después de esto, el gobierno medieval de Londres toma una forma más familiar. En 1189, los ciudadanos, liderados por Henry Fitz-Ailwyn de Londonestone, parecen haber hecho algún tipo de trato con Ricardo I, para aceptar ayudar a financiar sus guerras con nuevos préstamos e impuestos a cambio de una mayor autonomía. Mientras dejaba al sheriff en su lugar, Richard nombró a Henry el primer alcalde de la ciudad. Bajo este nuevo liderazgo, Londres tomó una parte prominente en el descontento contra los representantes del rey ausente. En 1193, Richard fue encarcelado en Alemania y necesitaba dinero para el rescate. Los ciudadanos de Londres hicieron un juramento para ayudar, y este juramento contiene la primera referencia a una nueva forma de autogobierno, inspirada en la de Rouen, con ‘echevins’ (un consejo, presumiblemente el origen de los regidores), así como el alcalde. El sistema todavía era algo informal, y Henry siguió siendo alcalde, aparentemente sin desafío, durante 24 años, pero luego, hacia 1215, el sistema de elecciones anuales parece haberse cristalizado, primero por costumbre, luego confirmado por la carta real.
En 1215, el rey Juan estaba en grandes problemas y se enfrentaba a un riesgo real de ser derrocado, y una vez más Londres aprovechó la oportunidad para impulsar sus privilegios y libertades. El alcalde William de Hardel fue el único plebeyo en firmar la Carta Magna, y el rey Juan emitió la carta que otorga a los ciudadanos el derecho de elegir a su alcalde, que a partir de entonces eclipsó al sheriff en el poder y el prestigio. Los concejales, los concejales que junto con el alcalde formaron la Corporación de la Ciudad, presumiblemente comenzaron a ser elegidos al mismo tiempo, aunque el primer nombre que tenemos es de 1222.
Por supuesto, las elecciones no fueron los asuntos corteses que conocemos hoy. Los candidatos serían hombres ricos y poderosos con bandas de retenedores armados. Los ciudadanos votarían en una reunión pública, a menudo rodeados por el ejército del candidato más poderoso para asegurarse de que votaron de la manera correcta. No obstante, el prestigio de elegir a un alcalde era grande, y era una especie de autogobierno. Ciertamente, para entonces, grandes sectores de lo que había sido el poder real habían sido delegados en Londres al alcalde y la corporación. A cambio, Londres era una fuente inagotable de riqueza nacional y, por lo tanto, real.
No soy un experto y puedo haber equivocado algo de esto. Espero más y mejores respuestas.
[Editado por alguna confusión sobre el primer alcalde.]