La hambruna es, y siempre ha sido, casi siempre el efecto de la guerra o algún tipo de política gubernamental deliberada (por ejemplo, tratar de eliminar a un grupo particular de personas). Si el problema es solo un problema de enfermedades climáticas o de cultivos, las personas pueden tener mucha hambre y pueden necesitar comer alimentos que no les gustan mucho, pero generalmente no mueren de hambre. En Europa, por ejemplo, la pérdida de cultivos significaba que tenía que comer pan de castañas en lugar de pan de trigo, cebada o centeno.
Al principio en una hambruna, hay algunos momentos extraños cuando las personas se dan cuenta de que necesitan atrapar y comer a todos los perros locales antes de que los perros tengan suficiente hambre como para comenzar a comer personas, y luego comen a los gatos, y luego notan que hay un gran aumento en el número de ratas y ratones (sin perros y gatos para comerlos), y las personas viven en ratas y ratones por un tiempo. Luego, cuando incluso esos se han ido, la gente muere de hambre.
Para los sobrevivientes, hay efectos de por vida en su salud, sin mencionar el trauma mental. Estos efectos en la salud incluso pueden transmitirse a los hijos de los sobrevivientes y (como lo muestra una nueva investigación) incluso a los nietos de los sobrevivientes.